Пока все шло по плану, но за всю историю человечества, ни одно сражение не прошло строго по плану, по которому было начато. А Панчо предстояло не одно сражение, чтобы спастись от загребущих лап, из которых оно с таким трудом вырвалось. Так что сейчас все кто мог сражаться были при деле, и второй человек в команде «Призрачной Пули» не был исключением. И несмотря на то, что вот-вот должен был начаться штурм Сапаты, Цзо Цзунтан пробирался через прибрежные джунгли, в противоположную сторону. И делал это так тихо и так быстро, что, казалось бы, невозможным при его размерах в гибридной форме. Но для разведчика Земли Теней любые джунгли как родной дом. А ведь этот остров впервые за годы жизни странствующих воинов моря, стал тем местом, которое команда «Призрачной Пули» называла своим домом. Сюда они возвращались, в очередной раз, одолев, шторма и ураганы, пламя и сталь, тайфуны и долгие штили. Панчо был не первой страной, которой Цзунтан и его накама оказали услугу, хотя его жителям наверное пришлось хуже всех, кого они встречали в Новом Мире. Все же даже таким отморозкам и головорезам, из которых состояла команда капитана Уокера случается прикипеть к месту. А потом эта страна стала домом для многих соотечественников самого «Рогатого Охотника», для которых жизнь на родине стала невыносима. У каждого здесь было за что сражаться. И это не считая того, что Пираты Призрачной Пули просто любили подраться. И очень не любили таких, как Дорн Кавахара.
Цзунтан уверенно двигался вперед, стараясь не упустить ничего, что сейчас происходило в джунглях. В гибридной форме он использовал все свои чувства, зрение, слух и обоняние. Для этого он и оставил готовящихся встретить врага бойцов в Сопате. Панчо невозможно взять с наскока. Путь в единственную бухту, где могли причалить дозорные проходил сквозь «Бутылочное горлышко», между отвесных скал, поросших джунглями. А в джунглях прятали свои орудия защитники острова. Но покровитель бывших хозяев Панчо точно знал секрет бухты и не мог не принять мер. Да его эскадре придется прорываться под огнем к пристани, но что помешает группе умелых и смелых бойцов подняться по скалам? Два года назад благодаря такой группе, остров освободился. Теперь же дозорные могли попытаться тем же способом найти и обезвредить батареи панчийцев. А если орудия на скалах замолчат, вся мощь дозора обрушится на несчастную страну. Именно поэтому защищать этот берег поручили не кому-нибудь, а старпому. Охотник как никто здесь умел скрываться в джунглях и не позволять никому другому скрыться в них.
Первый сигнал дало обоняние. В густом лесу, где сквозь кроны и заросли подчас не взглянешь дальше десяти шагов, под грохот пушек начавших свою битву, обоняние буйвола, во много раз превосходившее человеческое было незаменимым подспорьем. И Цзунтан ощутил запах стали и пороха впереди себя. Так пахли артиллеристы, но только кто, же это? До ближайшей батареи еще почти пол мили. И он не сопровождался запахом выгоревшей на солнце хлопчатой одежды панчийцев, ни кожаных поддоспешников ханьских воинов. За годы сражений с  дозорными, охотник научился распознавать и их по характерному запаху формы. Но этого запаха он сейчас не ощущал. Так кто же перед ним? Старпом вновь положился на свои чувства.
Замедлив свой темп, Цзунтан скользнул в заросли, чтобы из убежища присмотреться к неизвестному. Странно что он всего один. На месте Дозорных он послал бы несколько бойцов. Но возможно они уже разделились, хоть сам охотник и не видел следов. Если так, он не единственный здесь, его накама прочесывают эти джунгли с обеих сторон бухты. А он сперва должен заняться этим. Старпом чувствовал что противник приближается. Слышал его шаги, чуял запах его пота. По тому как неизвестный двигался, старпом понял что перед ним точно не новичек. И это точно был не свой, не из этой страны. Ну что же, время начать.
Цзунтан вскинул свой арбалет.

Всю свою жизнь Цзунтан был солдатом и повидал немало противников. И давно усвоил, что залог успеха в любом бою – знание своего врага. И каждый враг, с которым ему доводилось сходиться на поле битвы был уникален. Каждое сражение – неповторимым опытом. Этот противник явно был силен и неизвестен Цзунтану. Поэтому он надеялся при помощи своих чувств узнать о нем как можно больше. Теперь же, когда бой начался, противник сам ему все расскажет. И охотник был готов, как и много раз до этого, сполна заплатить за это знание и за свою победу.
Противник тоже его заметил и атаковал первым. Щелчок ударника послужил сигналом и за мгновение до выстрела старпом Призрачной Пули сорвался с места. Он не успел нанести удар первым, но в этом поединке ему найдется чем ответить. Арбалет в руках убийцы щелкал раз за разом, выпуская в сторону дозорного тяжелые болты, один за другим. Посмотрим как он будет уходить от этого. Сам Цзунтан и не думал стоять на месте. Еще раньше по запаху стали и пороза он понял, что имеет дело со стрелком. В таком бою в джунглях главным делом был маневр. Нельзя позволить врагу достать себя. И в этом охотник был мастером. Ему попался достойный соперник. Дозорный явно был опытным бойцом и судя по тому как он вычислил Цзунтана, владел Волей Наблюдения. Он был хорошим солдатом. Из него получился бы отличный спарринг партнер. Но его мастерству старпом противопоставил свою скорость и свои обостренные чувства. Не владея волей он руководствовался звериными слухом и обонянием, которые, сообщали ему все что нужно. Он не может сейчас  проиграть. Если этот дозорный доберется до батарей, он уничтожит их и откроет эскадре путь к сердцу Панчо. Здесь и сейчас убийца должен был сокрушить врага любым способом. Ярость усиленная природой его звериной формы уже вовсю кипела в его груди, распыляй жажду раздавить врага, переломать его кости в щепки, разорвать на куски.
Цзунтан рвался вперед сквозь заросли, по дуге обходя своего противника. Он понимал куда противник хочет его загнать. Ведь он так удачно занял позицию перед ловушкой. Вот только дозорный не мог знать, что охотник давно учуял веревки. Так что, не прерывая своего бега он прыжком перемахнул через ловушку, одновременно бросив туда шар с порохом. Этого хватило, чтобы механизм пришел в действие, взметнув вверх тучу из песка, камня и дерева. Старпом уже не видел своего соперника, но надеялся что сбил его с толку хотябы на несколько мгновений. Вновь ориентируясь на звук его движений и на запах он продолжал выпускать болты в его сторону. Кованные из цельной стали, длиной в четыре локтя, болты пробивали стволы деревьев насквозь. Не позволяя себя задержаться на одном месте, убийца петлял по зарослям от убежища к убежищу, раз за разом все ближе подходя к дозорному.
- Удивительно, но этот парень напоминает мне капитана. Наверное это из-за оружия. Даже в Новом Мире редко встретишь стрелка такого уровня. Может Клинт был бы таким же, если бы стал дозорным. Ну что же, тем более я должен одолеть его. Раз он встал на сторону жаждущую уничтожить еще одну страну, все преступление которой нежелание отдать им свое достояние, заработанное честным трудом. Движет ли им его понимание долга или обычная жажда наживы, сейчас это не важно. Его удел – умереть от моей руки.

Пороховой дым и щебень оседали медленно, но Цзунтану этого было достаточно, чтобы держать поле битвы под контролем, еще раз оценить способности противника и сделать выводы.  У него никогда не было проблем с тактикой, и он не собирался сбавлять темп, пока его противник не допустит ошибку. В этой перестрелке было достаточно замешкаться на лишнее мгновение, чтобы она закончилась. Правда с умелым противником такая дуэль могла продолжаться до бесконечности, а старпому надо было торопиться. Кто знает, сколько еще диверсантов высадили дозорные перед атакой. Противник резко устремился наверх, его выдали звуки шелестящей кроны и поступь по ветвям. Значит, владеет еще и боевым искусством дозорных, это еще труднее. Охотник ни секунды не задерживался на месте, обгоняя свинцовые подарки противника, раз за разом приближаясь к дереву которое он облюбовал. Ханьцы огнестрельное оружие не любили, но умели противостоять врагам использующим его. Впервые Цзунтан играл в эту игру с варварами, в пустошах Теневых Земель. И что скрывать, очень ее любил. Если бы не флот Дозора в неподходящем месте под боком, он был бы даже рад этой охоте.
Джунгли мелькали перед глазами, но это не мешало старпому ориентироваться, сосредоточившись на продолжении. Он все еще чувствовал своего врага. Новый мир может подарить самых разнообразных противников. Каждый бой, каждая победа была еще одной ступенькой приближавшей Цзунтана к его мечте, к становлению Сильнейшим под Небом. Выдернув из-за спины заряд с взрывными болтами старпом перезарядил свой арбалет. У него было много угощения для любого врага, хотя он и не ожидал легкой победы. Если в компании с диверсантами дозорные заслали и пару тройку слабаков смеха ради, они были где-то еще.
Пока еще ни один из них не смог нанести сопернику серьезного урона.  Древесины то накрошили достаточно, но сейчас будет еще больше. Джунглям война никогда не идет на пользу.
В очередном рывке Цзунтан вновь послал на верхний ярус сильвы веер болтов, на этот раз с сюрпризом. Уходя от взрыва дозорный окажется зажат, между пылающим верхом, и теплой встречей внизу. Теперь охотник был уверен в своих шансах, если только враг не умеет предсказывать будующее. А если умеет, сможет ли он действовать достаточно быстро? В любом случае, атака была многообещающая. Старпом отпустил палец с курка и через секунду начались первые вспышки пламени.