Первой вещью, встретившей пирата на острове была газета, брошенная порывом в лицо. Убирая с лица эту гадость,  молодой мужчина краем глаза заметил, что первая полоса во всю расхваливала урожай какого-то фермера.
"И какой черт все же принес меня в это захолустье?"
Порывистый ветер буквально пронизывал, небо хмурилось клочковатыми тучами, Ссешес плотнее закутался в плащ, пробираясь по знакомым, но местами уже и забытым улочкам. Ровно год он не был в этом городе, да что там в городе, близко с островом его не наблюдалось, а значит ровно год прошел и с того момента, как его домовладелица отправилась на тот свет. Хотя Серпент и не верил в какую бы то ни было жизнь после смерти, в пресловутые рай и ад, считая, что все это чистой воды разводилово для лохов, готовых отдавать свои деньги церкви, хотелось надеяться, что старушка сейчас в лучшем месте, не прогнившем от людской лжи и предательств.
Уверенность в том, что могила женщины будет выглядеть не лучшим образом, колебалась на отметке в сотню процентов, намереваясь залезть еще выше. Родственники ее были охочими до наживы людьми, которым от старушки нужна была лишь квартира и скудные сбережения, но никак не она сама. Такие люди вряд ли сумеют выделить хоть немного времени, чтобы потратить его на то, что им не принесет какой-либо выгоды. Люди, по сути, почти все такие. Жалкие и эгоистичные создания. Мерзость. Почти такая же мерзость как то, что сам он тоже человек.
Кладбище встретило Ссешеса облезлыми витыми воротами, некогда претендовавшими на что-то мрачное, но прекрасное, а сейчас же являвшие собой просто груду ржавого метала. Скрип, издаваемый ими при попытке войти внутрь заставил мужчину поморщиться.
"Хоть бы смазали для приличия. Ленивый сброд." - закатил Серпент глаза, бросая на видневшуюся чуть поодаль сторожку короткий взгляд. Судя по доносившемуся до нее шуму, сторож был занят, но не своими прямыми обязанностями.
Ссешес плохо помнил место, где была похоронена старушка. Родственники не желали пускать его на похороны, ровно как и устраивать эти самые похороны. Закопать по-быстрому и разойтись по домам. Впрочем пират, будто в каком-то слезливом дешевом фильме, стоял в стороне и лишь когда все ушли, подошел к свежему захоронению.
- И снова здравствуйте, - пробубнил он под нос, когда после получасу шатания по кладбищу все же заметил нужную могилу.
"-Не оправдал я ваших желаний, бабуля" - свернув к могилке, подумал он, ухмыльнувшись.
Правда вот, подойдя поближе, он заметил и еще кое-что - девочку. Судьба в последнее время подкидывала ему все больше девочек, будто Дайны было мало. Причем если бы чуть взрослее, а то уж слишком маленькие, чтобы хотя бы гарем начать из них собирать без отягчающих обстоятельств.
Первым порывом было поинтересоваться у соплячки чего она здесь делает, но следовать ему Серпент все же не стал, замедлив вместо этого шаг и вглядываясь в ребенка. Что-то в ней казалось знакомым, но что? Вполне возможно, что эта девчонка торговала на базаре яблоками или еще какой-нибудь ерундой и лицо ее въелось в память. Начавшийся дождь мешал рассмотреть незнакомку внимательнее, но вот она обернулась, видимо желая уйти пока тут все не поплыло и она не окопалась в грязи по уши, и в голове будто зазвенел колокольчик.
"Совсем не выросла."

***

Утро начинается не с кофе. Вот и Серпента утро началось далеко не с кофе, а со звона колокольчика, оповестившего его о том, что пришла сменщица. Сам же парень благополучно уснул в ночную смену, о чем шибко то и не жалел. Основной массой жителей, проживавших в этом районе, были пожилые люди и гиперзаботливые и активные мамочки. У тех и других аптечки буквально ломились от переизбытка лекарств на все случаи жизни, от всех болезней, даже от тех, которые в этих морях не встречаются. Короче говоря ночное дежурство было неудобно лишь тем, что спать приходилось не в уютной и мягкой кровати, а в древнем кресле, грозившим развалиться в любую секунду.
- Бледный, ты спишь что ли? - раздался противный голосок коллеги - Смотри, Савада-сан узнает и с премией ты попрощаешься.
- Если ты не расскажешь - он не узнает, - отмахнулся Серпент от назойливой дамочки, проводившей его до самого выхода из аптеки едким взглядом. Он давно уже научился не обращать внимания на коллег. Люди. Одно слово и столько смысла. Единственное, что оставалось - верить в то, что не все такие уж и ужасные. Ведь он не плохой. Бабуля совсем не плохая. Где-то может и промелькнет надежды лучик.
На улице несмотря на ранее время уже во всю светило солнце и сновали люди. Не отвыкший еще от полумрака аптеки, Ссешес зажмурился и прикрыл глаза ладонью. Сегодня был один из тех немногочисленных дней, когда настроение по непонятным причинам было радостным, все плохое будто осталось где-то далеко-далеко в прошлом и не напоминало о себе. Но лишь до того момента, как молодой человек вернулся домой. Впрочем, обо всем по порядку.
Домом он сейчас называл квартиру, которую "снимал". Бабуля, а она не признавала никаких других имен для себя, о чем сразу же и заявила Серпенту, была женщиной очень доброй. Буквально через месяц после того, как он у нее поселился (за весьма скромные деньги), старушка и вовсе предложила не брать с него денег, если он будет делать тяжелую работу по дому. Естественно, тяжелую для нее. Еще буквально пару месяцев назад Серпент зарабатывал деньги такими вещами, что вкрутить лампочку или прибить полку для него было даже не работой, а так, пустячком.
В общем, зайдя сегодня домой и по привычке посмотрев на список, висевший в коридоре и указывающий что именно нужно сделать сегодня, Ссешес услышал звук переворачиваемых страниц. Зная, что Бабуля читает только вечерами, когда не может уснуть, он почему-то сразу подумал, что в доме посторонние. Подумал и сразу же пошел на разведку. То, что это были не грабители, было ясно сразу, ибо никакой идиот, залезши в дом не будет изучать местную литературу.
"Родственники?"
Признаться, молодой человек раньше и не видел никого из родни Бабули, она жила особняком. Однако девочку, которую он увидел почти сразу, нельзя было назвать никак иначе, как вандалкой.
- А ну не трогать! - вскрикнул Серпент, заметив, что в руках у незнакомой девочки ни что иное, как его новехонький, еще совсем недавно купленный справочник. Личных вещей у Ссешеса было мало и делиться ими с кем-то он как-то совсем не горел желанием. - Иди куклу поищи мелкая с... дамочка!
Чуть было не ругнувшись, он быстро исправился. Как-никак Серпент пообещал Бабуле, что будет хорошим "мальчиком". Пообещал и теперь как-то явно мучился с этим, сверля взглядом ребенка.

- Очень славный и очень хороший, да-да. А теперь чеши отсюда, девочка. - с готовностью подтвердил Серпент, сдерживаясь, чтобы не послать маленькую нахалку. Ребенок, как оказалось, был с характером.
"Ну и дура"
Причин быть такой наглой в столь юном возрасте Ссешес не видел. Будь она одета чуть хуже или измазана чем-нибудь не тем, он бы мог списать все на трудное детство - тут либо ты, либо тебя, деньги за грустные глазки давать никто не будет, но она выглядела совершенно нормально и сыто, за сим Серпент решил, что она просто-напросто избалована. Приятных чувств, естественно, это не добавило. Ссешесом двигала даже не зависть, а какое-то презрение. Ему, часть детства проведшему в детском доме и после работающему не покладая рук такие люди были противны, ровно как и тот факт, что собственный брат предпочел его шикарной жизни.
"Дура" - вновь подумал юноша, бережно поправляя книгу на полке. Если бы не переданная мелкой просьба Бабули, он бы вряд ли переборол желание проверить еще и странички, поскольку твердо был уверен в том, что дети, в возрасте как у этой девочки, часто ходят с грязными руками или имеют обыкновение есть за чтением.
"Не свое же, не жалко"
Когда малолетняя вандалка все же покинула комнату Серпента, он быстро сменил одежду и обувь на домашнюю и отправился в подвал. Бабуля любила делать закрутки и, признаться честно, в этом была просто мастерицей - банку после варенья хотелось облизать дочиста. Выбрав из ряда банок парочку самых вкусных, Ссешес направился на кухню, откуда уже доносился сладковатый запах ванили. Молодой человек довольно облизнулся - булочки с ванилью. Старушка давно грозилась накормить своего мальчика вкусненьким и вот наконец исполнила угрозы.
Однако вместо того, чтобы насладиться лакомством, он снова испытал дичайшее удивление и неприязнь (даже банки чуть не выронил). Маленькая чертовка уже сидела за столом и жевала булочки. ЕГО, черт подери, булочки. Блондин даже сказать ничего не смог, лишь открыл и закрыл рот, будто рыба на суше.
"Маленькое чудовище!" - решил для себя Серпент, ставя банки на стол и отвечая на приветственные объятья Бабули.
- А у нас сегодня гости, Шес-кун,- бодро сообщила парню старушка. -Ее зовут Икки-тян. Ее отец попросил присмотреть за ней.
- Безумно приятно, - пробубнил Серпент, вонзая зубы в булочку. Пусть они и были шикарными, радость куда-то делась, а утреннее настроение вообще улетучилось.
- Шес-кун, ты бы представился девочке, был бы хорошим мальчиком. Этого грубияна зовут Ссешес. Снаружи он куда более колючий, чем внутри.  - представила Серпента девочке старушка. Тот лишь хмыкнул.

Колкий взгляд на мелочь, затем внимательный на Бабулю.
"Чего эта девчонка хочет добиться?" - раздраженно подумал Ссешес, но вслух ответил иначе.
- Я не считаю, что моя библиотека подходит для ребенка твоего возраста. Сколько тебе лет? Лет десять? Анатомические справочники не лучшее чтиво для нежного детского ума, так что прости, Икки-тян.
Молодой человек намеренно сделал акцент на имени ребенка и довольно вонзил зубы в булочку. Жизнь вроде как налаживалась. Он не нагрубил, вроде даже как о ребенке позаботился, значит все еще хороший мальчик. Вряд ли бы Бабуля или эта паршивка могли к чему-нибудь придраться.
Серпент густо намазал булку вареньем и отхлебнул горячего чаю, который заботливая старушка поставила перед ним и перед Иккигане. Единственное, чего он сейчас боялся, так это того, что Бабуля попросит его повозиться с гостьей. Все-таки возраст, несмотря на энергичность, будет давать свое при возне со столь молодым и активным существом, как девочка.
"Мало того, что она мне просто не нравится, так я даже не знаю, чем девочку занять можно",- как-то уж слишком тоскливо думал аптекарь, понимая, что если его попросят - отказать он не сможет. Вся его жизнь до недавнего времени была сосредоточена на брате, именно младший Серпент был центром его маленькой вселенной. Что до него, так порадовать братишку можно было незамысловатой игрушкой вроде пистолета или порцией каких-нибудь вкусняшек. Так же на ура шли рассказы из взрослой жизни Ссешеса, приукрашенные, конечно же, но основанные на реальных событиях. А что делать с девочкой? Тем более, что она раза в два старше, чем светловолосый мальчишка.
"Срочно уносить отсюда ноги" - принял решение парень, как только понял, что в желудке больше не поместится ни крошки превосходных бабулиных булочек. Поблагодарив старушку за вкусную еду, он поднялся из-за стола и только сделал шаг в направлении своей комнаты, как он услышал свое имя.
- Шес-кун, - окликнула его женщина.
- Да, Бабуля? - ответил он, приготовившись к самому худшему.
- Мне нужно прикупить кое-каких продуктов, не мог бы ты сходить в магазин...
"Пронесло" - вздохнул парень с облегчением.
- ... и взять с собой Икки-тян. Она, кажется, впервые в нашем городе. Ты мог бы устроить ей небольшую экскурсию. Тебе же не будет трудно, мальчик мой?
"Приплыли..."- подумал Серпент и там же, в мыслях, грязно выругался. Добродушное лицо Бабули и вера в "хорошесть" ее мальчика просто не могли не заставить аптекаря сказать "да". Он согласился.
- Жду тебя через пять минут на улице. Опоздаешь - уйду без тебя - бросил он девочке и отправился в свою комнату, проклиная весь мир.

Мироздание не хотело оставлять Ссешеса в покое, и он уже начал серьезно задумываться, на кой черт оно так с ним? Что он в своей жизни такого сделал, что теперь ему так мстят. Замучил в детстве пару кошек? Так все дети шалят, а у мясников, допустим, это вообще работа. Выполнял грязную и местами незаконную работу? Так выживания ради, для брата. Воспоминания о младшем Серпенте болезненно кольнули где-то в груди. Как бы парень не силился, но пока что полностью вырвать мальчишку из сердца не мог. Досадно.
Сборы не заняли много времени, ибо обуться и взять список с необходимой суммой денег при всем желании не могли тянуться долго. С миной обреченности на лице Ссешес шагнул в объятья солнечного дня. Малявка уже была тут как тут. В качестве экскурсовода аптекарь не представлял никаким боком, он даже не представлял о чем можно рассказать ребенку о местных достопримечательностях, да и о достопримечательностях ли? Здесь вообще вряд ли можно было найти что-то интересное кроме памятника якобы основателю городка.  Впрочем Серпент и сам был приезжим и хорошо знал лишь дорогу дом-работа и обратно.
- Не отставай,- буркнул он для порядка, даже не делая вида, что ему интересно, чем занимается Икки. Топает где-то позади и пускай топает. Молчит? Так проблем меньше. Из Ссешеса, на самом деле, была превосходная нянька, но возится с чужими детьми? Ни за что.
Дойдя до единственной достопримечательности (собственно, памятника), аптекарь обернулся дабы исполнить просьбу Бабули и считать долг исполненным, но вот девчонки в поле зрения не обнаружилось.
- Да она издевается?!- в сердцах вскрикнул беловолосый, сплевывая на землю и искренне не понимая, как здесь вообще можно заблудиться. К походу в магазин добавилась еще и поисково-спасательная операция. Шик и блеск. Просто шик и блеск.
На счастье Ссешеса, жили они не в мегаполисе, а в вполне себе небольшом аккуратном городке. Потратив от силы минут десять, Серпент узнал от местного контингента, что похожая по описанию девочка недавно умчалась в энное направление, не ответив на вопросы старших. Этим местные пьянчуги были оскорблены до глубины души, но успокоились, когда беловолосый пообещал надавать паршивке по заднице. Следопытом он был не ахти каким, поэтому просто принялся методично прочесывать улицы и закоулки.
- Ну и нафиг тебе палка? - меланхолично поинтересовался он у Икки, когда все же заметил испуганного ребенка в одной из подворотен. - Если тебя и захотят прибить, в чем я сомневаюсь, палка тебе не поможет. Сюда иди, мигрень ты моя.
Потерять ребенка из виду еще раз не хотелось, хотелось лишь скорее со всем покончить. Дабы предотвратить рецидив, Серпент взял Икки за руку и уже целенаправленно повел к чертову памятнику.

[AVA]http://savepic.su/5163399.png[/AVA]
- Защищать себя, да? Палкой, да? Ты надо мной издеваешься? - осведомился Ссешес, глядя на девочку уже без злости на факт ее существования, а с какой-то обреченностью. Такая мелкая, а такая наглая. В нос что ли от сверстников давно не получала? Или играть с ней никто не хочет? Чем там девочки в ее возрасте то занимаются? Вроде в куколки играют. - Раз ты такая смелая, может мне вовсе не нужно было за тобой приходить? Сама бы отбилась от всякого сброда и мусора, а?
Парень хохотнул, наблюдая за Иккигане, но руки ее все же не отпустил. Говорить он может что угодно, но вот делать, увы, нет. Бабуля расстроится, а это плохо. Зачем ссориться с редким действительно хорошим человеком из-за какой-то соплячки?
"Да вовсе и не за чем. Сходим в магазин. Обойдем площадь по кругу. Все как надо. А потом я вручу эту надоеду Бабуле и к себе. Отличный план? Отличный! Главное, чтобы без всяких непредвиденных ситуаций."
Серпент уверенно шагал по улице, ведя девчонку за собой. Уж что-что, а дорогу до магазина он знал хорошо. Вопрос, заданный Икки заставил парня притормозить и оглянуться на памятник, бывший единственным украшением площади. Он то, наивный, думал, что надоеда будет просто смотреть по сторонам и не задавать вопросов. Отмечать там в своей детской голове "О. Красивый заборчик. О. Птичка. О. Алкаш проблевался", но неееет же.
- Тебе что, действительно интересно из чего сделан памятник человеку, о котором ты только что узнала и о котором больше никогда не вспомнишь? - вопросительно приподнял белоснежную бровь Ссешес, переведя взгляд с монумента на ребенка. Она, видимо специально, чтобы позлить его. Никак иначе. Девочки ее возраста НЕ ДОЛЖНЫ интересоваться подобным. - И вообще, если интересуешься, разбираться должна. Видишь - камень. Гранитный скорее всего. А вообще, пошли, этот мужик умер кучу лет назад. Ему уже глубоко пофиг из чего он сделан и кто на него смотрит.
Сказано-сделано. Беловолосый буквально волоком потащил за собой девочку. Закончилась экскурсия. На вопросы он точно отвечать уже не хочет. Надоело. Достало! Поспать бы что ли.
В магазине задержались ненадолго по причине наличия списка, выбирать ничего не пришлось, Ссешес просто всучил продавцу бумажку, расплатился и, развернувшись на пятках, отправился восвояси, держа в одной руке пакет, а в другой руку Иккигане. По приходу домой, он мило улыбнулся бабуле, вручил ей пакет, девочку и поспешил скрыться в своей комнате, прихватив уже остывший, но не переставший быть вкусным пирожок.
"Лишь бы не приперлась" - с надеждой подумал Серпент, плюхаясь на кровать.