Смокер выдвинул ящик стола и достал небольшую стопку розыскных листовок; там были личности, по тем или иным причинам заинтересовавшие мужчину – некоторых он знал в лицо, так сказать, а с некоторыми ещё предстояло познакомиться в реальности. К примеру, пираты Нового Света – уже успели немало нашуметь и заявить о себе. Насколько было известно Белому Охотнику, их капитан, Винсент Майлз, не отличался какими-то выдающимися данными, предпочитая всю работу оставлять команде, поэтому Смокеру было интересно посмотреть на них в деле. И случай подвернулся довольно скоро, когда пришло сообщение, что пиратов видели в неком небольшом портовом городке, как раз неподалеку. Что же, если слухи верны, то всё складывалось как нельзя лучше.
Корабль прибыл на остров ранним утром. В такое время вокруг было тихо и спокойно, да и сам городок, похоже, был мирным. Отдав офицерам приказ прочесать побережье и окрестности, Смокер отправился на поиски один, следуя интуиции и чутью. Он довольно быстро приметил таверну, очень бросающуюся в глаза на фоне прибрежных домов и мелких лавочек. Идеальное местно для сплетен и слухов, если проявить терпение, то можно  получить всю необходимую информацию, практически ничего не делая.
Кроме бармена, в помещении было ещё несколько человек, которые тут же на мгновенье замолкли, провожая взглядами дозорного к стойке. Смокер обвел взглядом присутствующих, и те тут же вернулись к своим делам. Бармен подошел поближе к новому посетителю с намерением поинтересоваться, чего он хочет, но мужчина первым поднял руку в знак того, что заказывать ничего не собирается.
- Говорят, что у вас тут видели пиратов. Что-нибудь знаешь об этом?
Но бармен ничего толком ответить не успел. Буквально через несколько минут в таверну зашел ещё один человек. Белых Охотник чуть повернул голову к двери и увидел девушку. Невольно ладонь сжалась в кулак, а потом снова расслабилась – она была членом команды пиратов Нового Света и её имя – Эмилия Фитцджеральд. Ошибки быть просто не могло: алые волосы, повязка на глазах, катана и ещё черный кот. Это точно была она. Смокер проследил за ней взглядом, а потом ровным, твердым шагом направился туда, где она разместилась. Он никогда не судил о книжке по обложке. Да, она была слепа, но катана и награда говорили о том, что Эмилия знала своё дело, и весьма недурно. И, скорее всего, должна владеть волей, этого нельзя было не учитывать, если дело сведется к бою. Вообще, мужчина не отрицал такого исхода.
- Значит, слухи оказались верны, и вы действительно высадились на этом острове, пираты Нового Света.

Сдержанная реакция и уверенность в собственных словах – Смокер другого и не ждал, всё было вполне объяснимо; единственное, Эмилия не смогла скрыть недовольство, но оно понятно: кому понравится, когда к тебе за столик нагло подсаживается незнакомец не для того, чтобы пропустить стаканчик-другой за незамысловатым разговором. Смокер сделал свой ход, показав, что прекрасно знает о личности женщины, хоть она ничего не стала ни опровергать, ни подтверждать. Значит, готова к последствиям.
- Не тебе меня учить, Эмилия Фитцджеральд, - ровным и спокойным тоном отозвался Белый Охотник на замечание. – И, боюсь, нам есть, о чем поговорить.
По правде говоря, дозорный не ждал многого от разговора, да много болтать с пиратами не любил, это абсолютно лишнее и неблагодарное занятие – такой собеседник, как слепая мечница, не из тех, кто под страхом выдаст всю интересующую информацию. Даже если что-то скажет, не факт, что правду. Мужчина чувствовал, что разговор будет очень коротким, вне зависимости, что скажет Эмилия.
Данный портовый городок не единственный в округе, рядом с ним, с одной стороны есть ещё остров, гораздо больше и богаче по выбору продовольствия и других припасов; там было много разных полезных магазинов и лавочек, поэтому для путешественников гораздо логичнее останавливаться там. Здесь же можно в первую очередь получить информацию и узнать слухи, из чего можно сделать вывод, что пираты Нового Света могли прибыли сюда именно за какой-то информацией.
Рядом со столиком суетился мальчишка, выполняя свои прямые обязанности. Его присутствие никак не мешало Смокеру… пока что. Если он не будет совать свой нос в чужие дела, то никаких проблем не возникнет. Учитывая, с каким настроем мальчишка принимал заказ, вряд ли заметил напряженную атмосферу. Хотя в любом случае слышать обрывки разговора ему не обязательно.
- Ближе к делу. Что вы забыли на этом острове?

Смокер был не настолько глуп, чтобы реагировать на каждые слова девушки. Похоже, встреча доставляла ей столько же удовольствия, сколько и мужчине. Может быть, даже меньше. Было видно, что и пират, и дозорный не хотят потерять инициативу в разговоре. Как и Белый Охотник, Эмилия была уверена в себе.
- Рад, что ты обо мне слышала, - только вот в тоне дозорного не было ни капли радости.
Только решительность и серьезность. Сарказм, как и фразы выше, были пропущены мимо ушей. Смокер теперь не сомневался, что придется применить силу. Он прекрасно видел людей, сидящих внутри помещения, прекрасно знал, что лучше выйти на улицу, но ситуация требовала другого подхода. Похоже, Фитцджеральд думала о том же самом. По крайней мере, о предстоящем бое.
- Если потребуется, то да.
Собравшийся народ не был похож на глупых зевак, любящих хорошие сражения. Не унесут ноги вначале – им же будет хуже, попадут под горячие руки, а всё потому что шевелить мозгами надо быстрей
- Этого я не допущу, - всё тем же тоном ответил Белый Охотник. – С тобой я справлюсь, не переживай.
Во всяком случае, Смокер рассчитывал именно на такой исход. Он не мог просто так молча сидеть и смотреть на сильного пирата, поэтому тут хочешь не хочешь, а придется вступить в бой. Да и к тому же надо показать, что мужчина не тот, кто будет ждать до последнего, пока все условия не станут благоприятными. Главное, чтобы никто не помешал. Как Монки Д. Луффи в Арабасте, когда Смокер хотел схватить Огненного Кулака Эйса.
Вице-адмирал мог стерпеть всё. Он вообще старался не показывать своих эмоций, оставаться спокойным и невозмутимым. Только вот, когда Эмилия начала сравнивать его с остальными дозорными, мужчина почувствовал, как внутри всё закипает. Да кто она такая, чтобы ровнять Белого Охотника с остальными дозорными, которые слепо верят в то, что навязывает им начальство и Правительство? Да они пальцем не пошевелили, чтобы уладить ситуацию в Арабасте! Они не понимают, что нельзя доверять шичибукаям. И эта слепая девушка ещё будет говорить, что Смокер один из них?
- Заткнись, - с нажимом и более сурово процедил Белый Охотник. – Мне не о чем разговаривать с теми, кто ровняет людей под одну гребенку.
То ли после слов мужчины, то ли после реплики какого-то старика Фитцджеральд встала из-за стола и практически пригласила Смокера на сражение. Он встал и внимательно посмотрел на девушку. Она была серьезна. И не убежит. Наконец-то вице-адмирал узнает, какова она в деле.
- Так даже лучше, - ответил он.

На улице тут же собралась толпа зевак. Люди тревожно перешептывались и указывали пальцами то на Смокера, то на Эмилию. Без сомнений, толпа их узнала и теперь ждала развития событий. Только зрителей Смокеру не хватало. Он мрачно обвел присутствующих взглядом, а потом остановился на своей противнице. Рука вице-адмирала автоматически потянулась к дзютте, как вдруг люди вокруг заметно зашевелились.
«Что за черт?»
Белый Охотник прекрасно знал, что такое паника. И как раз она постепенно нарастала. Что-то явно было не так. Внезапно, откуда-то неподалеку раздались встревоженные крики о пожаре, а рядом стоящие люди тут же подхватили волнение и начали звать на помощь. Присмотревшись, Смокер увидел столб дыма вдали.
«Проклятье. В самый неподходящий момент»
Фитцджеральд тем временем сообщила Смокеру, то драться вовсе не собирается. Нет, мужчина ожидал нечто подобное, но все-таки думал, что девушка не станет вот так сбегать, воспользовавшись удобным случаем.
- Ты! – только и успел выкрикнуть Смокер, как противница, превратившись в барса, помчалась прочь от места сражения.
Естественно, для дозорного безопасность горожан была превыше всего, поэтому он лишь цыкнул, и поспешил на помощь. Странное дело, но Эмилия всё ещё маячила перед глазами и направлялась к горящему дому. У Смокера не было времени думать, случайность это или нет, он преследовал собственную цель. Люди кричали, звали на помощь, кое-кто начал носить воду, тщетно стараясь потушить огонь. Было много дыма и гари, здание, можно сказать, держалось на соплях. Вот-вот рухнет, если не предпринять что-то.
- Там остались ещё люди!
Смокер прибавил темп. Вдруг случилось то, отчего Белый Охотник притормозил, даже не сразу понял, что случилось. Но это действительно было так. Эмилия Фитцжеральд, в образе барса, первой ворвалась в горящую школу. Очевидно, чтобы помочь детям, угодившим в ловушку.
- Глупая, с жизнью решила расстаться? – пробурчал себе под нос вице-адмирал.
Он злился на старпома пиратов Нового Света. За то, что она так легко бросилась в самой эпицентр событий, даже не думая о том, что это ей выйдет боком. За то, что её теперь, похоже, придется вытаскивать наравне с остальными. Смокер просто не сможет взять и бросить девушку.
Дым был не проблемой для Смокера, а вот огонь, напротив, был нежелательным противником. Фрукт сейчас мало чем мог помочь удержать разбушевавшуюся стихию, а учитывая, что огонь охватил практически всё, удержать его было практически невозможно.
«Где они?»
Дозорный отскочил в сторону от падающей на него балки и побежал по полу сгоревшей лестнице на второй этаж, где быстро заметил среди красно-желтых языков пламени знакомый белоснежный силуэт. По крайней мере, Эмилия нашла нужную дверь, теперь дело за малым.
- Что ты творишь? Уйди в сторону!
Не было времени на объяснения, не было времени на манеры. Смокер просто отпихнул хищника в сторону, освобождая проход к двери. Потом, почти легким движением ноги выбил дверь к чертям и тут же закрыл лицо рукавом. Что-то в комнате собралось многовато народу, да ещё все были детьми. Вице-адмирал при всем желании не сможет вытащить всех.
- Фитцджеральд! Быстро, бери половину детей на себя и иди за мной!
У них была одна цель, так почему не объединиться? Смокеру было плевать на то, что она была пиратом. Раз хотела помочь детям, то это только на руку. Белый Охотник сам взял пару ребятишек в охапку, попутно бросив пару успокаивающих слов. Дети были напуганы, но кажется, поняли, что от них требуется на данный момент. Мужчина первым просто вылетел из комнаты и теперь бегом направился обратно к выходу. Хотя сомневался, что путь, по которому он пришел сюда, ещё остался.