В сапогах был песок. И это было тем еще испытанием для девушки, желающей поскорее эти самые сапоги снять и прочистить. А еще было подозрение на маленький камешек в левом сапоге, который, по счастливому, очень счастливому стечению обстоятельств, не колол пока нежную кожу. Но Ким не верила, что такая удача будет сопутствовать ей всю дорогу. Что может быть хуже камешка в обуви?
С другой стороны... Что может быть хуже Нонны, которую задерживают посередине пути? Лиддл бы и 20 камушков как-нибудь стерпела, лишь бы не попасть под горячую руку второго помощника.
Вообще Ким как-то нечасто удавалось остаться с сокомандницей наедине. Да, иногда той приходилось провожать Ким до каюты в сумерках или в темноте ночи, потому что фруктовик, когда ей страшно, очень и очень настойчива. О, она просто невероятно настойчива. Что не удивительно, обладая такой-то мощной фантазией, которая очень любит  подбрасывать красочные и детальные картины загадочных убийств от не менее загадочных предметов или... тварей. И что-то иногда девушке подсказывало, что не она одна боится ходить ночью по кораблю...
Сейчас Лиддл была уверена примерно на 60 %, что напиться для храбрости - не очень разумная идея. Она не заставляла пить и Нонну, но как-то так вышло, что та составила ей компанию. Ибо без хорошей, успокаивающей доли алкоголя, Ким отказывалась выходить на берег, где... было как-то подозрительно спокойно. Очень спокойно. Будто у каждого жителя, у каждой зверушки и каждого растения был личный массажист, у которого тоже был личный массажист... Да, складывалось ощущение, что на острове все так гармонично потому, что все друг другу профессионально делают массаж. И это Ким тоже не очень нравилось. Привыкнув уже ко всяким странностям, одной из самых опасных странностей выглядела всегда та, которая выходила из ряда вон остальных странностей.
Ну или я стала мнительной...
- Нонночка, у меня что-то в сапоге... - вообще обе девушки шли за новой бутылкой рома. Ибо выцедили оставшееся в прошлой бутылке, которая принадлежала кому-то из команды. И хорошо, если Рио тому же... А если Блэйку? Ким любила свою голову. Она была ей определенно дорога. И она не хотела бы, чтобы кок разлучил их - Ким и ее голову. Это противоестественно, поэтому стоило приложить некоторые усилия, и найти где-то на этом острове бар или забегаловку, купить там ром... И обратно драть на корабль. Ибо количество выпитого пока не было настолько ощутимым, насколько был ощутим страх перед той флегматичной тишиной, которая витала вокруг. Птицы слишком тихо и дружелюбно щебетали, чтобы эту тишину нарушить. В лесу тоже было все тихо, очень тихо,  просто до колких мурашек-колотунчиков. - Я думаю, это камень. Или кость...
Наверное, они с Нонной не остановятся на одной бутылке... Потому что одна - неприкосновенная - должна попасть на корабль в целости и сохранности. Ну а вторая (и третья...) должна быть распита, чтобы появилась храбрость добраться обратно. Конечно, Ким должна еще разведать остров, ведь именно для этого ей и понадобился глоток "смелости". И капитан, наверное, потом обязательно спросит, что она разузнала... И Лиддл все яснее понимала, что у нее капитану кроме "подозрительной тишины" и запаха перегара больше и предъявить то нечего будет...
- Нонночка, ты заметила что-нибудь интересное? Кроме того, что здесь очень спокойно все? - камушек начал колоть и девушка уже видела перед глазами, как перед ней раскрываются врата ада, приглашая пройти все семь кругов... под аккомпанемент из полной тишины...

Нонна предположила, что кость человеческая. Человеческая. Ким тяжело задышала, ощущая как начинают потеть ее ладони, а в низу живота противно все заледенело, оповещая о том, что сейчас туда, в живот, нужен ром. Потому что страшно. Потому что если кость человеческая, то, значит, все предположения девушки о том, что на острове что-то не чисто - оправданы. Значит, что тут все усеяно человеческими костями... Или тем, что от них осталось.
- Я отметила, что здесь спокойно и продумываю как бы время от времени подобное спокойствие воцарялось на корабле.
Ким была в прострации, и только боль от камешка внутри сапога как-то заставляла еще контактировать с реальностью. Она не верила, что может быть все настолько плохо, что, наконец, она действительно пригадилась команде и обнаружила, пусть и случайно, что остров опасен. Что надо как-то валить с него, что они... О... Они сейчас в опасности, они сейчас определенно в большой опасности!
- Не думаю, что на этом острове имеется что-то стоящее внимания Диего.
Лиддл удивленно посмотрела на свою накама. Хотя, наверное, на ее лице было больше страдания и ужаса, чем удивления. Но все же на нем было удивление, Ким могла бы поклясться.
- Почему? Вокруг нет ничего подозрительного, что уже подозрительно, у меня в сапоге человеческая кость, и мы уже очень долго добираемся до бара... Мне кажется, здесь небезопасно...
У Ангела нередко вставал вопрос о насущном: где же находятся поджилки? Но она точно знала, что они у нее есть, и они любят трястись, когда назревает что-то страшное или что-то, что на страшное похоже.
А потом Нонна сказала приказным тоном разуться. Ким послушно уселась на небольшой валун, который казался довольно приятным и обычным на вид, и стянула сапог с левой ноги. С замиранием сердца девушка перевернула его и тряхнула, ожидая увидеть, вопреки здравому смыслу, настоящую кость, которая сразу бы сказала о том, что она принадлежала человека. Какому-нибудь бравому пирату, которого дома ждет жена, шестеро детей, старая бабушка и собака по кличке Лизун. И все они его ждут теперь совершенно напрасно своего героя, который обещал им горы золота и сладостей...
Из сапога выпал камушек. Очень обычный и ни разу на кость не похожий. Конечно, Ким тщательно стала его рассматривать, но камушек оказался камушком. Вся фантазия о бравом пирате и его семье как-то растворилась, а пиратка почувствовала одновременно уныние и облегчение. У нее такая история уже назревала, а тут...
- Это камушек, - в конце концов Лиддл прокомментировала очевидное. - Значит, у меня не хватает улик, чтобы назвать этот остров опасным...
Последнее девушка больше говорила про себя, невнятно, но очень решительно. Теперь доказать всю странность места, которое было выбрано под временную стоянку, - дело чести.
- Может сейчас все спокойно... Но это только сейчас.
Натянув сапог обратно, пиратка поднялась с валуна с целью направится уже не только за выпивкой, но и за доказательствами своей правоты. Хотя, конечно, на первом месте стоял ром. Но выпускать из головы мысль о том, что нужно будет отправится в разведку, при чем лучше не одной, а в компании с Нонной, Ким не собиралась. Она обязательно все-все запомнит...

- А ты хочешь, чтобы на нас напала банда мутантов или диких мужланов?
У Нонны, непроизвольно вероятно, вырывались именно те слова, которые часто вводили Ким в состояние, близкое к оцепенению. Мутанты... Мутанты были той еще жирной и питательной пищей для жадного воображения пиратки, которая для такого богатства была слишком слабонервной и впечатлительной. Баталии извилистых, влажно хлюпающих щупалец... гнойных, ядовитых отростков... длинных, загнутых и острых как бритва когтей... множество маленьких глазок, смрадное дыхание, полоскающие кошмаром визги, скрежет кромсающих чью-то плоть челюстей полных обломанных зубов... О каких мужланах могла вообще идти речь, когда перед глазами вырастали эти твари, эти химеры...? Мутанты...
- Ты думаешь... Они здесь прячутся...? - голосок девушки дрожал, как и руки. И колени. И все те же поджилки... Нонна удачно вырвалась вперед, и Лиддл плелась следом, полными суеверного ужаса глазами всматриваясь в спину своей накама. Она до крепко сжатых кулачков желала быть такой же храброй и бесстрашной, смотреть на все трезвым взглядом, видеть только то, что мир собой представляет. А не то, что он мог бы представлять в весьма искривленном воображении...
Огоньки возникли очень вовремя. Ким все сильнее ощущала панику и желание рассыпаться уютной кучкой бумаги. Желательно, рассыпаться куда-нибудь по карманам Нонны, в еще лучше распластаться по одежде строгой девушки и ее волосам. Незаметно так, будто бы фруктовика никогда рядом и не было. Но огоньки выручили обеих пираток, пусть одна из них даже не подозревала, что как таковое спасение вообще присутствовало.
- А вот и населённый пункт. Надеюсь, там будет хороший выбор! Ты так переживала, что бар далеко! И твои треволнения были напрасными.
Фруктовик неуверенно кивнула, продолжая ощущая смутную тревогу, но все же чувствуя себя уже намного спокойнее. Хотя, конечно, Ким до сих пор пыталась отметить для себя хоть что-нибудь подозрительное. Благо, та странная тишина как-то сошла на нет, стоило подойти ближе к какому-то поселку или городку, в потемках не разберешь. Шума как такового не было, но тишина полностью вымещалась едва слышными поскрипываниями, шуршанием, стуком, отдаленными голосами... Отдаленными до поры до времени. Ярко освещаемое здание, из которого доносился нестройный, резкий шум горланящих выпивох, визги девушек не самого тяжелого поведения, звон бутылок и даже фальшивое гудение не то скрипки, не то чего-то весомей. Хотя, конечно, песня, если этот сиплый рев вообще так можно назвать, перекрывала по большей части любые другие звуки, не позволяя тем надолго выбиться из какофонии душераздирающего ора.
- Туда? Нонночка, а давай подождем, пока все разойдутся, и тогда уже купим ром? Там же страшные люди... Судя по их голосам, у них по меньшей мере есть рога и копыта, здоровенные клыки и лестницы в подземельные миры...  Я вообще сомневаюсь, что люди там есть, - Ким вцепилась в руку накама и выглядывала из-за ее спины, с большим подозрением осматривая кабак. Там, вероятно, много выпивки, конечно. Хорошей выпивки... Рома. Много рома, в бочках. И, возможно, даже орешков. Лиддл, конечно, не была слишком падка на еду, но хорошенько набравшись высокоградусной жидкости, у девушки просыпался жор. При чем не всегда понятно, на чем некоторые из ее внезапных гастрономических желаний основывались, откуда вообще брались хоть какие-то предпосылки, и пробовала ли пиратка вообще что-то из того, чего резко вдруг захотела.
- А если там есть мясо омара, запеченного под большой пиццей и залитого горьким шоколадом с корицей... - Лиддл потянулась к гостеприимно распахнутым дверям, слушаясь больше свою филейную часть, жаждущую приключений, чем разум, который до сих пор был объят страхом. - А давай возьмем мно-о-о-го рома, чтобы не возвращаться. И омара. Огромного, как тот, что мы в океане видели, и вы еще спорили, кто бы быстрее его завалил. Мне кажется, что капитан...
Ким уверенно вошла в ярко освещенное помещение и на мгновение зажмурилась, пытаясь привыкнуть к чрезмерно яркому свету. После того, как девушка все же смогла рассмотреть собравшуюся публику, которая, разумеется, не смогла оставить без внимания двух вошедших молодых особ, фруктовик довольно громко и удивленно, даже взволнованно, обратилась ко второму помощнику капитана:
- А рогов и копыт то нет. Даже маленьких. Это всего лишь мужланы, - Лиддл огорченно, пусть и с заметным облегчением, вздохнула. Ну, не повезло ей сегодня нарваться на настоящих мутантов... Нечего будет рассказать сопливым внукам в далеком будущем.

Ким заинтересованно рассматривала внутренности здания. Нечасто она бывала в подобных местах, а потому любопытство все сильнее светилось в ясных янтарных глазках, выдавая желание девушки узнать о месте, куда довелось ей попасть волей случая и распития рома, как можно больше. Например, зачем пузатый, сильно захмелевший дяденька пытался разговаривать со своей наполовину полной пинтой пива. А еще один высокий и даже, на взгляд пиратки, миловидный парень запихивал в карман карты, щурясь по сторонам, будто боялся, что за ним подсмотрят. А еще один мужчина с большой нижней губой и узкими, волнистыми бровями пытался с другим мужчиной, с коротенькими ногами и седым афро, что-то доказать третьему, который преспокойно сидел в тени, не попадая в поле света.
Наверное, какой-то торговец... Краденным... Пафосно расположился в самом темном углу, покуривая сигару, постукивая по полу сапогом со шпорой... И еще у него должна быть шикарная женщина или животное под боком. Или оружие. Или у него должен быть жуткий оскал и свой неповторимый стиль в одежде... Как-то так, да.
Ким таращилась в сторону споривших, не особенно обращая внимания на то, что происходит совсем рядом. Поэтому мимо прошел удар по хозяину заведения сковородкой. Мимо прошел разговор Нонны с пухленькой женщиной. Кроме того, к девушке внезапно подошли двое с настойчивым предложением присоединится распить рома и поговорить "о жизни". Лиддл расплылась в обаятельной улыбке и уже готова была согласиться, но тут второй помощник капитана очень внезапно подала голос, намекая фруктовику, чтобы та была рядом.
- Простите, пожалуйста, но я не могу...
- Ну что ты, сладенькая, мы и подруге твоей рады будем. Смотрю, у Вас где-то намечается бурная ночка, а? - у приставшего мужчины была хилая борода, хилые зубы и хилый взгляд. Да и вообще он весь был на вид хилый, и не очень пьяный, хотя всячески пытался доказать обратное. Вот второй был посерьезней. Он смотрел на Ким пристально и недовольно, будто в чем-то подозревал девушку, но не мог понять в чем. - Ты не местная, сладенькая, да? Вот пойдем, расскажешь старику откуда ты, сколько вас тут, на чем приплыли.
Хилый улыбался. И Ким неуверенно переводила взгляд с него на Сурового, а затем обратно на Хилого. Интуиция подняла вверх пальчик и наставительно порекомендовала брать попу в руки и валить. Но что может сделать интуиция с жаждой познакомится с новыми людьми? Кроме того, ведь это тоже часть разведки!
Они могут что-нибудь знать об острове... Вдруг тут все же есть мутанты? Хотя, конечно, нет, иначе бы тут не было людей. Но что-то тут должно быть, я чувствую!
Вообще, девушка мыслила в верном направлении. Прямо сейчас, в эту самую минуту, назревало совсем рядом нечто совсем нехорошее.
- Знаете, мы просто торопимся обратно, но я бы с Вами поболтала, честно! Я бы даже Вас зарисовала на память об этом острове. Кстати, а у Вас тут все спокойно? Никаких странностей? - Хилый глянул в сторону Сурового. Тот как-то сухо кивнул, щуря глаза еще сильнее, будто бы совсем смыкая веки и почему-то сильно тревожа тонкие зачатки самосохранения в Лиддл.
- Так мы вас, девушки, проводим! - Хилый оскалил ряд своих хилых зубов, вызвав в Ким желание их подретушировать желтой краской. Находчивый мужчина снова глянул на своего друга, будто ожидая одобрения. - Время то позднее, и девчушечки вроде вас, сладеньких, могут попасть в ужасные неприятности...
- Ага! Я так и знала, что тут есть какие-то неприятности!! Нонночка, я была права! - Ким тут же забыла о двух мужчинах и с улыбкой развернулась к своей накама. Та держала ящик с ромом и выглядела весьма и весьма угрожающе. Особенно после того, как ее внезапно кто-то шлепнул по заднице. Шлепнул смачно, звук от шлепка так и зазвенел по кабаку, вызывая довольное, пьяное, мужское улюлюканье и хохот. О, это была большая ошибка. Ни один мутант не вызвал бы у Ким столько ужаса в глазах. Просто одно понимание того, что сейчас здесь начнется, приводило трепетную натуру пиратки в ужас. Вот он хаос... Вот он ночной кошмар во плоти...

Наблюдать за тем, как злиться Нонна... Было по меньшей мере страшновато. Для Ким, которая лишь однажды почти рассердила свою накама, и то случайно, не было на борту корабля никого страшнее и ужаснее, чем мечница. Конечно, остальные члены команды были тоже очень страшны в гневе, кроме капитана, ибо капитана было невозможно вывести из себя, но у Нонны была особенная аура, от которой буквально стыла кровь и обдавало жгучим холодом все внутри...
Ящик с ромом был тяжелым, а потому мужлана, которому на голову он опустился стараниями Бланк, на завтрашний день ожидала сильная головная боль и муки раскаяния. Хотя ему повезло, как ни посмотри, ведь девушка его пожалела, вырубив сразу, оставив возможность дышать и разговаривать. Хотя, по идее, он мог бы лишиться рук за свою наглость. Нонна не была доброй девочкой...
Она вообще-вообще не добрая, когда злая, поэтому надо как-то отсюда уходить... И выпить рома, тогда Нонночка станет снова хорошей, пусть и ворчуньей. Не стоит нам самим создавать неприятности, раз они уже здесь где-то существуют! Это невежливо.
- Мисс Лиддл, какого Дьявола вы точите лясы? Ноги в руки и на выход, живо!
Фруктовик даже подпрыгнула от испуга, тут же прижав руки к груди, пытаясь успокоить мгновенно ускорившееся сердцебиение. Все же в такой ситуации определенно лучше тихонько делать так, как ей говорят, чтобы не попасть под горячую руку и не стать нашпигованной железом бумажной мишурой.
- Угу... - Ким расстроенно побрела к выходу, когда раздался хлопок, а затем грохот вдребезги разбившихся бутылок и разлетевшегося деревянного ящика. Осторожно обернувшись под оглушительную, пусть и недолгую, тишину, Лиддл в ужасе смотрела на то, как пол заливает тягучий ром, спиртной аромат которого тут же ударил  нос, приятно щекотя вкусовые рецепторы. Нонна кому-то раздавала звучные пощечины, вызывая у местных нездоровый интерес к себе. Взгляд медленно переметнулся от здоровенной лужи к Бланк, которая, уложив "отдыхать" одного товарища, принялась за второго, который, надо сказать, поступил весьма опрометчиво, решив напасть на пиратку сзади и оставшись вместо этого с разбитым носом.
Чуть удивленно оглядываясь, пропуская спешащих на выход людей, Ким ликовала, что все остались живы. Они не устроили резню, никого не покалечили, и в принципе просто ответили на агрессию агрессией! То есть, отвечала Ноннна, но ведь девушка ее активно поддерживала, обдумывая, как ее отсюда увести...
- Хотела неприятностей? Получи-распишись!
Ким поджала губу, обиженно засопев и готовясь пустить в ход свое любимое и такое коварное оружие под кодовым названием "слезы"... Но передумала, прекрасно помня, как сильно не любила накама соплежуйство.
- А ничего это не неприятности! Нас вот проводить хотели, а ты спугнула этих мирных людей! - Ким как-то особо не слушали. Нонна снова вернулась к барной стойке и заказала выпивку, которую, надо сказать, принесли очень быстро и даже не потребовали денег.
Уже оказавшись на улице, где Ким какое-то время бурчала себе под нос, испытывая большое недовольство от того, что на нее незаслуженно, на ее взгляд, накричали, девушки отправились обратно на корабль. По крайней мере, если они верно выбрали путь, ибо Лиддл не запомнила дороги и полагалась целиком на свою накама.
Жаль разбитый ром... И еще жаль, что у нас не появилось друзей, ведь те люди были довольно дружелюбными для незнакомцев. Они чем-то похожи на обычных пиратов, которых мы встречаем по пути... Только любезнее. Хотя вот Нонне они не понравились. Но ей много кто не нравится. Проще перечислить тех, кто ей нравится... А нет, не проще...
- Нонночка! - подбежав к накама и поравнявшись с ней, как-то забыв о всякой обиде и тем более о не самом приятном, по крайней мере для мечницы точно, инциденте, Ким, не особенно задумываясь, тут же выпалила волнующий ее вопрос. - А кто тебе нравится?
Понять, конечно, Лиддл можно было превратно, особенно если не знаешь, какой логике следует вроде бы взрослая на вид девушка, но у Бланк была железная воля. А еще железный меч. И что-то одно определенно должно было показать себя во всей красе.
В целом-то, ей наверняка нравятся ее родители... И, наверное, почти вся команда... Или вся? И вот я, например, нравлюсь или нет? Будет печально, если не нравлюсь... Хотя наверняка не нравлюсь, я ведь так плохо мою полы, и ужасно вяжу канаты... И вообще как-то не очень справляюсь со всей работой, которую она мне поручает, создавая больше проблем, чем принося помощи. Да, я ей определенно не нравлюсь... Хорошо, если она меня не ненавидит...
Лиддл резко поникла, даже не успев еще выслушать ответ. Так оно всегда и происходило с ее организмом. Стоило действию алкоголя постепенно начать угасать, как на фруктовика тут же наваливалась тоска, пессимизм и обреченность. И тут было два варианта. Либо пить дальше, либо идти спать. Последнее было менее осуществимо, поэтому... Оставался первый вариант.

Ким тяжело вздыхала, плетясь следом за своей накама, чувствуя небольшую вину за то, что добавляет столько причин для тревоги. Она вовсе не хотела, чтобы Нонна злилась или сердилась зря, хотя обычно именно так и выходило... Но Лиддл действительно старалась не доставлять проблем, пусть и получалось все в точности до наоборот.
А еще фруктовик действительно верила, что какими бы не были люди злодеями и негодяями на первый взгляд, нередко выходит совсем обратное, когда узнаешь людей ближе. А потому Ким не видела ничего плохого в том, чтобы знакомится и узнавать людей ближе, а не судить их сразу. В то же время, в словах второго помощника капитана тоже была логика... И Лиддл в небольшой растерянности пыталась иногда сопоставить собственный взгляд на мир, и мир своей накамы. Получалось плохо... Из рук вон плохо. Выходило, что людей сначала надо бить, а потом уже узнавать, что они за люди...
Наверное, именно поэтому на небольшую тираду девушки Ким ничего не ответила. Ну а что ответишь на вполне правдоподобно и страшно звучащую угрозу оставить пиратку в следующей раз наедине с двумя мужчинами, которые еще не поделились тем, насколько они плохие, а насколько - хорошие..? А Бланк словами не разбрасывалась - это все знали.
В нос ударил запах моря, становящийся особенно ощутимым на пляже, где перегнивали водоросли, странно двигались крабы и подыхали мерцающие медузы. А еще кое-где виднелись белоснежные кости вылизанных морской водой деревьев. Лиддл нравилось такие рисовать...
- Я думаю, вам тоже не помешает!
Фруктовик полностью отвлеклась на открывающийся величественно спокойный вид ночного пляжа, где волны кружевной пенной застывали на пару секунд на серебристом песке, вызывая зуд в пальцах, дабы тут же кинуться все это зарисовывать. Даже неполная луна умудрялась осветить все настолько красиво и таинственно, что у Лиддл на время просто отключилось 4 чувства восприятия из 5, оставляя лишь зрение как единственное, что способно ощущать мир.
Взяв бутылку, Ким какое-то время растерянно на нее смотрела, не сразу начиная "возвращаться" обратно на землю. Впечатление от увиденного не ослабевало, зато воображение понесло уже несколько в другую сторону и Ким теперь была настроена на удивление романтично. Наверное, Нонна снова будет недовольна такой резкой сменой настроения... Только что Ким была расстроена, а теперь не было даже гарантии тому, что она вспомнит чему, собственно, была расстроена.
Сев рядышком с накама, девушка без слов протянула свою бутылку обратно. Сама она открывала плохо, силенок не хватало в тонких руках художницы, но зато у мечницы сил хватало, чтобы без особых трудностей не только откупорить, но и разрезать бутылку...
А потом Бланк стала откровенничать, что привело Ким в неописуемое удивление и восторг. Никогда раньше Нонна не была, сколько себя Ким помнила, настолько откровенной с ней. И настолько уязвимой и ранимой на вид... Снова ничего не сказав, Лиддл, стараясь не пустить слезы, сжала осторожно ладошку мечницы, улыбнувшись ей робко.
- Ты такая храбрая...
Не то, чтобы Ким не понимала те эмоции, которые сейчас пыталась донести брюнетка... Очень даже понимала, хотя и не была согласна с тем, что она - та еще заноза в пятой точке. Ну да, надоедливая, приставучая неумеха... Но...
Вот сейчас я тоже храбрости наберусь и все-все ей скажу... И как сильно она пугать умеет, и какой ужас наводить умеет, и как много она ест... Хотя про последнее лучше молчать буду...
Ким скромно улыбнулась. Все же пока она не настолько храбрая, чтобы высказаться. Но достаточно, чтобы...
- Я тут подумала... - внезапно будто осмыслив, что только что сказала, Ким тут же быстро залепетала. -  Знаю-знаю, занятие для меня опасное, но все же! Я подумала, и решала, что...
Внезапный шорох в кустах мгновенно отвлек девушку, для которой только-только открыли бутыль. Но из небольшого леса так никто и не вышел.
- Слышали? - большими глазами вперившись в Нонну, Ким, отпив для храбрости немаленький глоток рома, несмело придвинулась поближе к сокоманднице. В голову тут же стали закрадываться уже знакомые мысли о мутантах, о чудищах... Но из небольшого кустарника просто выбралась маленькая газель, непонятно как выбравшаяся к морю.
Выдохнув с огромным облегчением, девушка все же не решилась отодвинуться обратно, оставаясь рядом с Нонной рядышком. Так оно спокойнее...
Я тоже бы за тебя дралась Нонна... Пусть для меня это так же сложно, как для тебя - быть откровенной...

Если говорить прямо - Ким плохо ладила с животными. То есть, девушка считала, что ладит с ним весьма неплохо, но ей действительно так лишь казалось. Каким-то шестым чувством животные ощущали, что с девушкой не все так просто. Как с детьми. Те тискают и обнимают зверушек почти до полного их удушения исключительно по доброте душевной, вовсе не со злобы. С Ким были почти те же дела. Когда умиление зашкаливало - пропадало благоразумие. И поэтому животные, а это чаще всего собаки да кошки, обходили фруктовика стороной.
Лиддл смотрела на газель в немом восхищении, не смея отвести взгляд от милейшего создания. Такое хрупкое и беззащитное, что его тут же хотелось обнять, щечкой потереться о шерсть, заглянуть в огромные глаза... И гладить-гладить-гладить как заведенная эту беспомощную скотиночку, стискивая так, чтобы задыхаться начали и девушка, и газель.
- Как жаркое? - раскрыв рот, Ким воззрилась на свою накама. Конечно, она любила мясо, любила отбивную, и котлетки, и всякие другие мясные вкусности... Но быть той, которая это самое мясо добывает... Лиддл была не готова к такому повороту событий. Жизнь не перевернулась, благо, но была на самом краю. - За... Зачем?
Но желтоглазую не слушали. Нонна уже загорелась идеей с охотой, а потому даже если фруктовик начнет отговаривать ту от кровожадной идеи, то надо будет, наверное, использовать лишь железные аргументы.
Но уже буквально в течении минуты стало понятным, что все переживания и треволнения синевласки не имеют серьезной для себя почвы. Ибо Бланк и ром - вещи очень и очень совместимые. Очень быстро и крепко совместимые, если учитывать шатающуюся походку второго помощника и громкую речь. Та и так не отличалась тихим голоском, но сейчас она повышала голос все сильнее, заставляя Ким почти волноваться, что их так могут услышать нежелательные субъекты местной фауны.
- Мисс Лиддл, не забудьте чёртов ром!
- К...куда?! Не так быстро, куда же Вы? - Ким впопыхах стала собираться, хватая ром и едва с ним же не заваливаясь, увязнув в песке. Пока бедное создание выкапывалась, Бланк уже сиганула в кусты, приводя пиратку в панику.
- Ой мамочки... Ой мамочки..! Без меня?!
Брошенная девушка не была обидчивой. Да, была паникером, была трусливой немного, а еще нередко тормозила, когда дело доходило до таких моментов, когда думать нужно быстро и за двоих. А алкоголь, между тем, храбрости не добавлял. Безрассудства, глупости и немного наглости - всегда пожалуйста. Но вот со смелостью у Лиддл была серьезная проблема.
Все-таки соизволив поднять свой зад от земли, с ящиком в обеих руках, оставив бутылку с открытым с едва отпитым ромом, Ким направилась на поиски Нонны. Где та шарилась - черт пойми, но крики уже слышались по всему небольшому лесу. А еще стали слышаться визги животных, которым не повезло попасться под руки и под ноги буйному пирату. Даже послышался чей-то рык, плавно перетекающий в поскуливание. Кто его знает, кого именно повстречала Бланк, но Лиддл была уверена, что след найдет. По свежим тушкам животных...
- Мисс Блааааааанк! - прижимая ящик к груди, желтоглазая, пытаясь разглядеть что-то в темноте, сунулась в кусты. Вокруг вкусно пахло какими-то цветами. А еще из-за торчавших из земли корней деревьев приходилось очень осторожно идти, что было крайне затруднительно в не совсем трезвом состоянии пиратки. - Нонна, Вы где?!
Ангел старалась продвигаться вперед, когда ей навстречу вышла та самая газель. Флегматично что-то пережевывая, газель уставилась прямо на пришелицу. Ким же смотрела на животинку. Глаза в глаза. Не решаясь спросить что-то, хотя так и подмывало, девушка сделала шаг в сторону. Газель лишь шевельнула ухом...
Нет-нет, я ее не боюсь. Подумаешь, увела Нонну в лес... И потом вернулась за мной. Это все мое воображение. Такое яркое и... пьяное. Да, я пьяная и мне все чудится.
Но вот шум, который внезапно последовал откуда-то впереди точно не был плодом воображения. Из кустов показался знакомый силуэт и вскоре "на огонек" выскочила брюнетка. Запыханая, взъерошенная и оцарапанная не один раз ветками, та смотрела многообещающе на газель. Ооооочень многообещающе.
- Нонночка? Может, рома? - Ким, хлопая ресницами, улыбнулась девушке, чей облик обещал расправу и только расправу.

Лиддл всякий раз, когда ром выручал даже из самой критической ситуации, мысленно воздавала всевозможные ему почести. И в уме, почему-то, тут же возникало усталое, доброе лицо смуглого мужчины с добрыми глазами, цвет которых было не различить из-за по-кошачьи расширенного зрачка. Ром в человеческом обличье ободряюще улыбается, пока его в мыслях благодаришь, а потом, как самый настоящий герой из самых героических эпосов, он уходит в закат...
Однако благодарить пока, все же, было рано. Но галочку пиратка в уме рому таки поставила, решив в следующий раз ни в коем случае не умалить такой значительной заслуги при очередном хвалебном слове бодрящему алкогольному напитку.
Нонна хлебала ром, да с такой жадностью, что некоторую часть умудрялась проливать на себя. Как истинный пьяный в стельку пират. Но алкоголь решил в этот раз повести себя немного иначе, и вместо того, чтобы успокоить мечницу, лишь раззадорил ее боевой дух.
- О нет, ну не надо, ну что Вы делаете, Нонна?!!
Накама с боевым кличем кинулась в атаку на газель. Та легкими, непринужденными прыжками удирала, иногда даже останавливаясь и дожидаясь, когда ее нагонят, будто специально уводила брюнетку вглубь лесочка, вроде бы такого небольшого на вид. Ким, с ящиком в руках, пыталась поспевать за девушкой, при этом умудряясь не сильно цепляться ногами за пни, ветви и корни, которых, надо сказать, становилось все больше.
Мы двигаемся куда-то в самую чащу... Мамочки, это совсем-совсем не здорово... Если мы заблудимся и угодим в лапы к кому-нибудь страшному и нехорошему...! Что я там на небесах мамочке расскажу? Что стала пираткой, но бесславно погибла в джунглях, к тому же потеряв свою накама?!! Ну нет уж!
Шумно и даже немного свирепо засопев, Лиддл поднажала и устремилась прямо в самую чащобу, где увидела в последний раз, как мелькнула ткань юбки Бланк.
Когда под ногой не оказалось опоры, девушка даже не сразу сообразила почему, собственно, той вдруг приспичило исчезнуть. Только что земля была - и тут нет, вот так резко и без всякого предупреждения. Обычно, когда земля заканчивается, начинается что-то другое. Вода, грязь, чье-то лицо и вообще обычный воздух. Иногда воздух с туманом. В данном случае - воздух с туманом, да еще и в полной темноте. Откуда-то снизу, куда как раз летела Лиддл с нарастающим воплем в груди, раздалась нецензурная, громкая, удаляющаяся ругань.
Ящик! Ром!
Фруктовик с ужасом чувствовала, как сердце буквально разрывается. Нужны были руки, но был нужен и ящик. Метания происходили в воздухе, который с шелестящим звуком развевающегося плаща оповещал о том, что Ангел падает. Ругань стала приближаться и Ким успела за что-то схватится одной рукой, второй умудряясь удерживать ящик с алкоголем. Надо заметить, что ящик, как будто, потяжелел раза в два, и настойчиво тянул свою носительницу вниз. Держаться же приходилось за щиколотку, как поняла чуть позже Ким, и за щиколотку Нонны, которая, надо признать, внезапный вес на одной из своих ног переносила плохо. Очень плохо...
Все происходило так быстро, что пиратка едва могла обдумать вообще дальнейшие свои действия. Она и так не была сильна в том, чтобы быстро принимать какие-то решения и тем более их толково обдумывать. Скорее, она была девушкой несколько другого склада ума. Если бы у нее было время обдумать, то она, скорее всего, вспомнила о том, что обладает способностью летать, чем вполне могла спасти и себя, и свою накама от болезненного падения. Но Лиддл не думала. Она верещала в страхе, трезвея куда быстрее, чем хотелось бы. Было чертовски страшно, да еще и собственный визг закупоривал уши почище беруш, из-за чего не было слышно ни одного постороннего звука. Благо, дыхания хватило только на минуту (надо сказать, весьма долгую минуту для кое-чьих ушных перепонок), и Ким заткнулась на какое-то время, чтобы перевести дыхание.

Конечно, это немного неосторожно со стороны Ким, но она все же решила подумать еще недолго. Совсем-совсем недолго, ибо сук не смог удерживать вес двух, пусть и не особенно крупных, девушек и одного замечательного ящика с ромом. И те пролетающие секунды, которые у пираток оставались, Нонна пыталась достучаться до накама, дабы привести ту в чувство и напомнить, что спасение для двух тушек все еще есть.
Действительно… Я же умею летать!
Многие…  Даже не многие, а подавляющее большинство обладателей способностей дьявольских фруктов, называли свои навыки каким-нибудь пафосным образом. Ким тоже пыталась, но в самый нужный момент, когда нужно было выкрикнуть, собственно, название исполняющегося фруктовиком «номера», она его забывала. Нельзя сказать точно, жалко это выглядело или комично, но факт остается фактом – в самый нужный момент девушка просто застывала с открытым ртом, не в силах ничего произнести. Поэтому Лиддл оставила идею с названиями приемов, а просто пользовалась ими, не удосуживаясь никому сообщать, что она такое творит.
И сейчас, в такой ответственный момент, в полной темноте, Ким Лиддл, по-своему грациозно, (хотя все равно видно не было, как именно) за доли секунд успела вырастить из руки парашют для ящика, после чего рассыпалась с сухим шелестом тонкой бумаги. Не зная, насколько просторно в пещере, разведчица не решилась на крылья, а потому просто решила помочь второму помощнику капитана приземлиться с минимальными повреждениями.
Едва нетрезвая брюнетка была доставлена на землю, Лиддл снова собралась в обычную для себя форму, отряхиваясь от смятых листков. Ящик уже где-то приземлился и надо было бы его найти, пока Нонна о нем не вспомнила.
- Операция «Полёт под землю» прошла успешно. Мисс Лиддл, благодарю за сотрудничество! А теперь  нам нужно выпить. Очень нужно.
Ох ты ж как не вовремя то! Что же делать…
Примерно ориентируясь в полной темноте (то есть вообще никак не ориентируясь), девушка сначала наткнулась на что-то каменное и очень холодное. Испуганно шморгнув носом, Ким решила забраться на странный большой предмет и полезть дальше, чтобы отыскать поскорее ящик.
- Я сейчас-сейчас! Уже иду! Вы только говорите что-нибудь, а я буду идти на Ваш голос!
Как умно я придумала, однако. Правда, я могу еще куда-нибудь провалиться… И где это мы вообще? Я вот все ползу по этому камню… Но это не камень, наверное…
Фруктовик остановилась и решила погладить основательней поверхность, которая жгла холодом колени и ладошки, из-за чего нос противно стал сопливить.
Наверное, это плита какая-то… Огромная… Как ее затащили то под землю? Или она случайно сюда проваилась под своей тяжестью? Странно, конечно, но наверняка всему есть объяснение.
Как ни удивительно, но Ким все же нашла ящик. Правда, он был почему-то гадко мокрый. Осторожно пятясь, на четвереньках, умудряясь тащить ром, пиратка не менее осторожно добралась до своей накама. Без приключений. Без падений. Без того, чтобы наступить на что-нибудь слизкое или противное. Чуя, что такое везение однозначно не к добру, девушка быстро зашептала, не совсем разборчиво, может быть, но пытаясь донести до своей спутницы главную мысль.
- Плохое это место, очень плохое… Чувствуете, какой здесь воздух интересный? Он не спертый… ну, немного. Но он так и пахнет проблемами на наши попы..!
Прижимвя влажный ящик к груди, Лиддл крутила головой, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. И разглядела, на свою беду.
- В рот мне ден ден муши…
Ким во все глаза смотрела на… глаза. Огромные глаза, которые, будто в страшных историях, холодным, красным пламенем горели в темноте.  Черные вертикальные зрачки, не отрываясь, глядели будто через все тело, изучая с ледяным бесстрастием каждую мышцу, косточку, сосуд, нерв, даже грязь под ногтями. С трудом сглотнув, девушки сипло пролепетала:
- Кажется, мы не здесь одни…

- Вы проникли в священное место, а я страж усыпальницы. Вы больше не покинете её никогда, останетесь здесь навеки вечные, чтобы моя тайна была сохранена! Вы умрёте!
Ким недоверчиво прищурилась. Говорящий монстр? Настоящий говорящий монстр? Пахнет или обманом, или серьезными проблемами... Что перед ними монстр - девушка не сомневалась. Ну кто еще может обитать в таком угрюмом и неприятном месте? Конечно, это может быть очень большой червь, который внезапно обзавелся глазами и голосовыми связками, но Лиддл вполне обоснованно в этом сомневалась. Но все же возможность того, что рядом с ней наипротивнейшая тварь - червь размером с морского короля...
- Да-да, я отсюда сваливаю... - закивала синевласка головой на предложение накама отступить. Конечно, если у той возникнут трудности, разведчица что-нибудь предпримет. Она еще не придумала, что именно, но в памяти определенно точно всплывало, что черви - мягкие. Значит, их можно очень болезненно ранить, если создать стрелы побольше...
- Вас сюда не звали, люди! Я убью вас обеих…А потом…А потом сожру и косточек не оставлю!
- Подавишься, глазастый!
- Ай! Ну в глаз-то зачем! Это нечестно!
Заслышав обиженные нотки в голосе монстра, Лиддл заинтересованно уселась на странный покатый камушек, рядом установив ящик на плоской плите, по которой не так давно ползола. Пока Бланк сражалась, было вполне себе спокойно. Помощник капитана была сильной, очень сильной, на взгляд Лиддл, а потому можно было не бояться какое-то время. Правда, о том, что Нонна не совсем трезва, как и сама Ким, фруктовик успешно забыла.
Конечно, перепалка была чудесным развлечением, особенно под ром, бутылку которого пиратка в кои-то веки смогла открыть сама. Отпив с горла обжигающую гортань огненную воду, Ангел сладко потянулась, чувствуя себя уже куда лучше. Мысли о том, что рядом идет бой монстра и накамы не убивали расслабленное состояние, даже когда над самой головой что-то просвистело, а с потолка посыпалась земля. Когда громыхнуло где-то совсем рядом, куда угодила, может, подача Нонны, а может хвост монстра, потянуло жирным запахом масла. Аккуратно отставив бутылку с ромом, Лиддл, стараясь не попадать под руку ни одному из дерущихся, поползла на запах, нелепо вскидывая вверх голову и принюхиваясь, будто действительно могла таким образом узнать направление. Благо, искать долго не пришлось. Масло действительно быстро обнаружилось, вытекающее из расколотого бочонка. Рядом ютилось еще несколько похожих, если верить пальцам, которые их ощупывали. Брезгливо морщась (все же масло - верное средство против логии пиратки) Ким создала похожую по своей структуре на ткань полотно бумаги. Найти ровную ветку было трудновато - под руками обнаружить кроме корней да камней трудно было что-либо. Но фруктовику, к большой удаче, удалось нащупать в темноте железную, длинную палку, которая, видимо, была частью какого-то сооружения, если исходить из плавного рельефного узора на ней. Лиддл водила пальцами по выступающим краям на холодном металле, когда снова что-то громыхнуло. И куда ближе, чем хотелось бы...
Ой-ей-ей! Быстренько делаем факел.
Сама Ким никогда раньше факел не делала, но много читала о том, как можно его создать. И теперь, обнаружив масло, решилась сотворить его сама. Что выйдет - Лиддл и сама не знала.
Обмотав аккуратно конец неприятно холодной железяки, разведчица осторожно окунула получившийся каплевидный комок в масло. То, что он каплевидный, видно не было, но вера в это горела в душе юной авантюристки.
- Нонна, у тебя есть что-нибудь, чем можно зажечь?
Ким вертела головой, будто пытаясь разглядеть, что же в темноте творится.
- У меня есть... - неуверенно прозвучало в ответ. Как-то плаксиво даже, что ли.
- Пожалуйста, поделись, если тебе не трудно... - Лиддл улыбнулась в кромешную темноту, рассчитывая, что огромные, горящие в темноте глаза, различат вежливый признак дружелюбия. - У тебя тут очень темно, уважаемый. Ром в темноте пить неудобно! - наставительно выставив указательный пальчик, снова в темноту, Ангел помахала пока не зажженным факелом.
Во мраке кто-то хмыкнул, после чего в что-то очень громко чиркнула, будто провели огромной спичкой по тёрке. И в действительно огромной подземной пещере зажегся красивый, действительно красивый алтарь.
- Вау...

Это не червь!
Наблюдение было как нельзя точным. Хозяин "роскошнейших" апартаментов был рептилией, при чем говорящей и весьма красивой, при чем последнее как ни что другое расположило к себе Ким. Как всякий человек, который предпочитает в первую очередь видеть прекрасное, а уже потом что-нибудь другое, порой не менее, а куда более важное, художница отринула любые мысли, которые могли бы сигналить о том, что рептилии довольно редко бывают дружелюбными. Им уже как-то довелось видеть огромных рептилий, только безмозглых и очень кровожадных, но они определенно не обладали такой восхитительной чешуей.
- Нонна, ты посмотри до чего хорошенький! - громко зашептав, чтобы услышала ее накама, Лиддл вернулась к ящику  с ромом и уселась в интимной зоне эного. Девушка уже хотела было потянуться к початой бутылке, как снизошло озарение, что факел то не такой уж легкий. Поэтому, прежде чем вернуться к рому, ящерке и пиратке, девушка какое-то время повозилась, пытаясь установить факел между камнями. Предприятие, разумеется, успехом особым не увенчалось, но с благословением каких-то неведомых сил фруктовик преодолела законы физики и прут встал вертикально земле. Ну, почти вертикально...
Хе, гений не пропьешь! Хотя все попытки предпринимаются...
Все же лезть попой на холодные плиты Ким не стала, вместо этого взяла свою бутылку и еще две, после чего потопала к своей нетрезвой спутнице, прислушиваясь к болтовне человека и ящерицы.
Некрот... Он слишком красивый для такого короткого имени. Вот я, имея короткое и маленькое имечко, не претендую на такие габариты и на такую чешую. Хотя, возможно, когда его так назвали, он был не такой уж большой...
- Нонночка, это тебе, - Лиддл наконец добралась до мечницы, которая, пока дралась, довольно далеко переместилась. Протянув бутылку с ромом и дождавшись, пока Титания ее заберет, разведчица протянула другую бутыль говорящей рептилии. - А это тебе, Некротик!
Было немного страшно, что ящер вместо благодарности оторвет руку вместе с огненной водой, но страж вместо этого стал заинтересованно принюхиваться, забыв, кажется, о том, что собирался своих невольных гостий гнать взашей.
- А это... что?
- О, это эликсир дружбы! Он помогает раскрыться талантам, открывает удивительный коммуникативный дар и даже, иногда, третий глаз. Но с последним приходится, обычно, всерьез потрудится, чтобы его настроить! - в третий глаз, между прочим, Ким свято верила и не поддавала сомнению тот факт, что в сильном опьянении можно предвидеть если не будущее, то вспомнить некоторые моменты из прошлого - вполне. Увы, пиратка если и упивалась до состояния прихода белочки, говорить уже обычно не могла, а потому и вещать о том, что же она видит, было затруднительно.
Поставив бутылку на немного косо возвышающуюся плиту, Лиддл чуть отошла, чтобы монстру было удобно взять угощение.
- Я вот тоже не люблю убивать. И Нонна не любит, кажется, - неуверенно глянув на накаму, Ким уселась на какой-то поваленной колонне, в которой застрял просто невероятный по своим размерам обоюдоострый топор с красивым симметричным рисунком, изображающим оплетенных змеями птиц. Отпив немного из бутылки, Лиддл уставилась горящими глазами на ящера, явно собираясь подробно его изучить и запомнить, чтобы затем во всех подробностях запечатлеть. - А что ты сторожишь?
Надо сказать, что фруктовика все же не зря выбрали разведчицей. Наблюдать и подмечать некоторые детали она умела. Драгоценностей она здесь не заметила, как и представляющих большую ценность шедевров архитектуры. Да, здесь было полно красивых, оригинальных барельефов, надгробий, колон и тому подобных прекрасных работ, которые могли быть созданы исключительно человеком. Но таких усыпальниц, с личными алтарями, было разбросано великое множество по многим и многим островам, где раньше обитали древние, и не очень древние, цивилизации. В какой-то мере и в страже-ящере не было ничего удивительного, если бы не одно но. Он очень неплохо умел говорить!
- Не похоже, что тут есть что-то, что может хоть кого-то заинтересовать, - Лиддл говорила прямо, раскачивая в воздухе ножками и прикладываясь к бутылке с огромным удовольствием. Наверное, будь она трезвее, она бы пряталась за спину Нонны, жалась бы к ней и тихонько скулила себе под нос, не держась на ногах от страха перед огромным чудищем. Но эликсир дружбы возействовал очень положительно на девичью храбрость. - Нонна... - зашептала, и снова громко, разведчица, - а давай заберем его с собой! - Глаза горели как два оранжевых угля, со всемирным счастьем вглядываясь в брюнетку. - Он же просто шикарен!