Казалось, мир ополчился на гнома с самого утра. Вернее, не на гнома целиком, а на самую определённую часть его тела: хвост подвергался физическому насилию с самого момента пробуждения! Сначала Сварта роняет на него свои тяжелющие инструменты (Пиксель хоть и обладал завидной физической силой, но поднимать тяжести хвостом… такого извращённого упражнения не придумал бы даже самый изощрённый ум!), затем зазевавшийся дядька-вахтёр дважды (!!!) прошёлся по нему, едва не обратив некогда гордый и пушистый хвост в меховой блин. Не самое аппетитное зрелище, и даже красивые узоры отпечатков от чужой подошвы его не спасали.
Однако всё это с лихвой компенсировалось приятным фактом: Пикс пожаловался капитану. Не то, чтобы он делал это так уж редко, да и не факт, что его жалобы вообще выслушивались, однако гному было куда комфортнее считать, что капитан просто мысленно сочувствует его проблемам, сохраняя при этом серьёзное выражение лица – для имиджа…
Тем радостнее было для гнома покинуть этот травмоопасный корабль и сойти, наконец, на берег. Пикс любил подобные вылазки: глядеть на то, как живут большие люди, на новые места и невиданные чудеса, разные для каждого нового острова! Большой мир притягивал Пикселя, но одновременно с этим отталкивал своими откровенно странными порядками. Мировое правительство и революционеры, борьба пиратов с дозорными, дышащие под водой рыболюди и колоссальные великаны… Всё это было слишком ново для гнома, и зачастую его неокрепший пред лицом открывшегося мира мозг попросту не успевал реагировать на резкие расширения собственного мировоззрения.
…Как сейчас не успевал отскакивать от тут и там ступающих людей, обнаглевших настолько, что совершенно не замечали мечащуюся под ногами, пытающуюся одновременно сохранить в целости плоский хвост и не отстать от капитана, фигуру. Столько людей, собранных в одном месте, он не видел ещё никогда! Кричащие, спорящие, снующие туда-сюда, они ни на секунду не останавливались, образуя эдакий живой калейдоскоп, складывающийся в жутковатые и пугающие Пикселя образы. Они и раньше причаливали к густонаселённым островам, но никогда ещё Пикс не видел, чтобы всё его население вдруг решило собраться в одном единственном месте!
С силой прижав драгоценный листок с покупками, гном прибавил шагу, понимая, что иначе попросту потеряет капитана Ронью из виду!
- Что за..?! – воскликнул человек, отброшенный в сторону и сбивший некого громоздкого, не обделённого словарным запасом, бородача.
- Пиксель!
Коротышка вздрогнул и вновь прибавил шагу.
- Иди сюда и садись. Читать список покупок будешь.
Капитан говорила спокойно, не удостаивая подчинённого и толикой внимания. Стало быть, верит в его неломаемый дух! Уважает и не хочет беспокоить излишней опекой! Ох уж эта капитан, до чего же она всё-таки добрая!
Заскочив на голову импровизированной гориллы и с благодарностью заглянув в полные благородства и бескорыстной любви к ближнему глаза Роньи, Пикс развернул листок и…
- Э-э-э?! – возопил маленький пират, подпрыгнув на месте и заставив окружающих шарахнуться в сторону от громко вопящей «белки».
Разворачивать оказалось нечего! Драгоценный листок, что являлся тем сокровищем, что ему поручили охранять ценой своей жизни (последний пункт Пикс додумал самостоятельно) пропал! Исчез! Растворился в воздухе! Самоликвидировался!!! Его не было ни в руках, ни в рукавах, ни в плаще! Неужели он умудрился выронить его, когда подскакивал на плечо капитана?!
«Мне конец! Мне точно конец! Капитан будет недовольна! Она прекратит обучать меня быть воителем моря!»
Жуткие мысли болезненно били в голову. Капитан была милосердной и всепрощающей, доброй и справедливой, но когда она впадает в ярость… даже маленькому идеалисту Пиксу становилось жутко находиться рядом!
Молчание сильно затягивалось…
«Она поняла! Она определённо всё поняла! Нужно разбавить молчание, чтобы у неё не возникло лишних подозрений!!!»
- С… Су…Сушёные… пиявки… - делая вид, будто усиленно вглядывается в список, начал выбирать бешено шныряющие по голове слова паникующий Пикс. – Л…Липучие… б…бананы.
«Что я несу?!!» - орал на себя дрожащий всем телом гном. – «Но… я не помню, что именно нас просили приобрести! Стоит нам сойти на корабль… меня же на части порвут!!!»
- Шпинат… Медвежья… шерсть, да. Точно, именно шерсть! – тем временем продолжал лепетать язык.
«С другой стороны, по возвращении на корабль я могу попросить политическое убежище в бардаке Сварты… Да, точно, там меня никто не найдёт!» - эта мысль немного успокаивала. Совсем чуть-чуть… Ровно настолько, чтобы без зазрений совести продолжать капать на уши ничего не подозревающей Ронье.

«Ну вот и всё…» - Пикс прикрыл глаза и самым страдальческим образом закатил голову.
Сейчас продавец сделает удивлённое лицо и сдаст с потрохами активно изображающего вибромассажёр гнома! Сидя на плече капитана, Пиксель вертел головой с такой скоростью, что неясно, как ему удалось не улететь при этом под самые небеса. Хотя это, конечно, наверняка спасло бы его шкуру от всенепременного наказания.
- Липучих… бананов?.. – с некоторым смущением повторил за покупательницей озадаченный продавец.
Вся жизнь пролетела у Пикса перед глазами. Некоторые, особо яркие моменты, пролетели даже два раза. Возможно, он успел бы посмотреть их и в третий, и в четвёртый раз (всё же занятие это очень понравилось молодому гному, отчего тот решил повторять эту процедуру почаще), однако в этот момент задумчивый продавец сделал СТРАШНОЕ! Выйдя из ступора перед необычным заказом, человек открыл рот!
- А они точно…
Хрясь!
Крепкий булыжник влетел в лицо продавца словно метеорит с безоблачного неба. Представляющая один сплошной синяк голова с силой потянула за собой всё остальное тело, мгновенно обеззубленный рот человека так и остался открыт в незаконченной фразе, а руки, словно живущие собственной жизнью, умудрились спрятать выручку в специальную выемку под столом даже при полном отсутствии у хозяина сознания. Не издавая ни звука, мужчина с грохотом поцеловал носом собственный прилавок.
Пиксу пришлось прикрыть рот рукой, а глаза – капюшоном, чтобы не выдать своего тяжёлого дыхания и круглых от ужаса глаз. Никто ведь не заметил, правда? Дёрганный взгляд устремился на капитана. Заговорщический полушёпот направился в её уши:
- Н…наверное, он слегка притомился. Вот видите, как он… это… кровоточит???
Переборщил!!!
Продавец и вправду активно протекал, и определённо не собирался останавливаться! К тому же, краем глаза гном приметил, как мимо нескончаемого потока людей пытается протиснуться заинтересованная внезапным желанием продавца вздремнуть городская стража…
- Ух ты, гляньте! – Пикс резко развернул голову капитана ровно на девяносто градусов. – Да это же – распродажа медицинских товаров! Там наверняка и бинты есть! Вы же любите бинты, да???
Даже при всём идеализме, с которым гном видел своего «сильнейшего, храбрейшего, достойнейшего, и самого доброго лидера в мире», он также прекрасно понимал, что назвать Ронью отходчивой можно лишь с большой натуги. Всё же твёрдая дисциплина в команде должна поддерживаться тяжёлой рукой… под которую Пикселю почему-то совсем не хотелось попадать…

Десятки перепуганных глаз оглядывают стоящую у прилавка женщину, стражники не скрывают своих самых серьёзных намерений, продавец активно кровоточит на собственную лавку и, несмотря на свою неактивность, принимает в разгорающейся драме активное участие. Пираты Варвара вышли за покупками!
От укоризненного, наполненного особой энергией (которую Пиксель обычно называл «каждый-за-себя!!!»), голоса захотелось если не спрятаться куда подальше, то хотя бы оказаться настолько далеко от капитана, насколько это вообще возможно. Нет, разумеется она не сделала ему ничего плохого, однако именно то, каким образом она «не сделает ему ничего плохого», заставляло поджилки дрожать с особой силой. Наверное, именно поэтому он и не успел слинять достаточно быстро, чтобы ускользнуть от карающей длани Пилигримм, что вознесла его в воздух и представила пред грозные очи капитана пиратов Варвара.
- Э… Это не я, - немного запоздало и не в тему вякнул гном, поспешно отводя взгляд… и едва не взвизгнул, когда этот взгляд вдруг упал на гневно сверкающих глазами человеков.
- Что здесь происходит? – прогромыхал один из них, заставив висящего между небом и землёй коротышку втянуть голову под самый капюшон.
Интересно, имеет ли Ронья хоть малейшее представление о том, в какие неприятности её может привести эта коротенькая вылазка? Наверное, нет – когда капитан ожидала драки, на её лице читалось совершенно иное выражение. Нет, разумеется, прямо сейчас ему хотелось бы зарыть голову под землю и от этого напряжённого взгляда, в котором так и читалось: «Отвалите, а то хуже будет!». И, судя по ответным физиономиям стражников – хуже действительно будет.
- Торговля фруктами, - абсолютно честно, ничего не скрывая, ответила Ронья.
«Хана», - окончательно осознал про себя гном, ища украдкой способ вырваться из хватки капитана так, чтобы приземлиться аккурат в лоб ближайшему из стражей. Голова у него крепкая, железная – выдержит. Вот только что делать с капитаном? Навряд ли она обрадуется, узнай, что всю эту кашу заварила вездесущая белка…
Сделав глубокий вдох, Пикс принял единственно правильное решение. Резко вскинув руки к небесам, он выскользнул из своего чёрного плаща и в одно мгновение оказался на земле. Не теряя ни секунды, гном устремился под прилавок, а оттуда – наружу.
- Ты что с парнем сделала?! – угрожающе гаркнул второй голос. Кому именно из толпы стражи он принадлежал, он не видел. Да и какая разница – все они на одно лицо!
Ага, вот и оно! Уж теперь-то капитану Ронье совершенно не к чему будет придраться!
Не успела толпа нерешительно столпившихся у павильона стражников сделать и шаг вперёд, как неожиданный вихрь в одно мгновение влепил в лицо доброй половины из них звучную оплеуху, а вместе с ней – подмятые, чуть надорванные плакаты, спешно оторванные со стены ближайшей подворотни.
Ну вот и всё! Уж теперь-то всё выглядит именно так, как должно быть!
- Это же…
Нехороший ропот пробежался по толпе стражников. Прямо в глаза их командиру, грозно сверкая очами, смотрела целая дюжина плакатов о розыске. На которых была изображена горделивая фигура капитана Роньи Пилигримм!
Спикировав с крыши, Пиксель ловко влетел обеими руками в рукава своего плаща и взглянул в глаза капитана с таким неподдельным счастьем, что иной на её месте… наверняка убил бы его на месте.
- Пиратка! – грозный рык прошёлся по толпе стражи, а их полукольцо стало таким плотным, что даже недалёкий сообразил бы, что последует далее.
Пираты Варвара вышли за покупками!

- А что-о-о-о это тут произошло-о-о? – нарочно растягивая слова, чтобы выглядеть (по его мнению) более убедительно, протянул Пиксель, болтаясь на собственном капюшоне подобно чересчур болтливому брелку.
Возможно, если бы девственно-чистый гномий мозг нагружали суровой правдой человеческого бытия чуточку чаще, он научился бы врать гораздо убедительнее. Вот только ни команда, ни окружающие люди пока не давали ему повода усомниться в правдоподобности своего вранья. За исключением капитана, конечно… Но она ведь Ронья Пилигримм, великий воитель морей! Потому раскрытие даже самой «хитроумной» цепочки лжи из всех тех, что только мог предложить Торф, совершенно его не удивляло. Скорее даже напротив – этот факт всегда воспринимался им как должное.
А потому и сейчас, придавленный мощным грузом сурового капитанского взгляда, Пиксель чувствовал себя превосходно. Всё прошло как по маслу, и даже Ронья-сан наверняка не догадается, насколько сильно он в чём-то виноват.
- Наве-е-е-е-ерное, они случа-а-а-айно увидели плокат с ва-а-а-ашей фотогра-а-а-афией, - не унимался довольный собой гном, хотя и понимал, что его уже, скорее всего, не слушают.
Ладонь капитана прочно обхватила его тельце, сама же Пилигримм бросилась в сторону окна. Осколки так и разлетелись в стороны. Этот трюк был уже совсем не новым, но теперь счастливому коротышке удалось посмотреть на него под новым углом. Можно даже сказать, от первого лица… ну, если бы лицо у капитана Роньи располагалось где-то на уровне груди, конечно.
Поднявшийся на улице бардак невозможно было описать словами. Люди, восхищённые (или напуганные – хотя какая, по сути, разница?) героической доблестью пиратов Варвара, разбегались в разные стороны. Где-то вдалеке уже виднелось вражеское подкрепление, которое никак не могло пробиться в проулок через толпы бегущего народа.
- Выфыфе, фафа ефё овефе! – глухо расхохотался Торф, рот которого оказался прочно зажат суровым капитанским пальцем.
- О!
Последняя фраза уже сопровождалась громким «чпок!», с которым губы Пикса отлипли от импровизированного кляпа. Шея вытянулась и, казалось, стала в два раза длиннее. Два любопытных глаза быстро просканировали местность и обнаружили то, чего уж никак не ожидали увидеть.
Одинокий листок бумаги летал между кучей разлетающихся одинаковых листовок, метаясь из одной стороны в другую, увлекаемый потоком ретирующихся людей.
- Капита-а-а-ан! – пискнул было гном, но в общей какофонии самых разнообразных звуков его голосок навряд ли дошёл до её ушей.
Видимо, придётся действовать самостоятельно!
Ладонь капитана вновь перехватила его за плащ, и Пикс не упустил очередной возможности для того, чтобы вывернуться из одежды и плавно приземлиться на землю. Отскочив чуть вбок, чтобы не попасть под ноги готовящейся атаковать Ронье, он замер и сосредоточился. Бумажка со списком покупок плавно перемещалась в сторону ревущих, мечущих и, кажется, не слишком довольных стражей острова. Если он не рассчитает своей траектории, то заветный кусочек переработанного дерева может быть потерян навсегда!
«Команда Варвара надеется на меня», - сделав серьёзное лицо, Пиксель громко выдохнул, напрягаясь всем своим крохотным телом.
«Пилигримм-сан. Саманта-сан. Остальные-тоже-саны… Все они рассчитывают на меня! На то, что я сумею достать для них вкусные и питательные продукты, которые наполнят их животы и вновь пробудят их интерес к жизни!» - от осознания собственной значимости на глаза навернулись слёзы. – «Я не могу обмануть их надежды! У меня… всё получится!»
Рывок был настолько стремительным, что разметал все попадающиеся на пути листовки по разным сторонам улицы. Незнающему человеку наверняка показалось бы, что по улице пронёсся вихрь, и лишь приглядевшись, он, возможно, успел бы разглядеть маленькую фигурку, вытянувшую руку в попытке поймать подброшенный потоком лист бумаги.
«Есть!»
Ладонь крепко сжала заветную цель. Обрадованный гном крепко прижал к себе измятый, истоптанный, но вполне читабельный список покупок, решительно оборачиваясь, чтобы обрадовать капитана…
- Denki-Denki no Elve, Ni hyaku ni jyu sen boruto!
- Ой-ой… - только и успел бросить он, когда волна мощного электрического тока накрыла и его, и стоящих позади стражей.
…темнота, искры и поэтичный такой звон в ушах. Замерев в той же позе, что он успел принять перед прямым попаданием, подёргивающийся в конвульсиях коротышка брякнулся на землю прямо там же, где летел.
- К…К…К…К…Ка…пи…Ка-пи…
Бесполезно. Звуки отказывались покидать столь тот вытанцовывающие танец электрифицации, что и остальное тело, лёгкие.
- А ну стоять! Или мы открываем огонь! – уже было слышно издалека.
Кажется, их начали брать в кольцо. Дело плохо… наверное. Пиксель сейчас был слишком занят разглядыванием замершего далеко впереди конца тоннеля, который вместо того, чтобы быть тёмным и прямым, переливался разными цветами, высекая из стенок искры. Поэтому оценить всю опасность ситуации, в которую он затащил своего капитана, он попросту не мог.

Сегодня определённо был один из самых удачнейших дней в бесконечной истории жизни Пикселя Торфа, который когда-нибудь войдёт в его мемуары как «Тот самый день, когда Капитан (много-много хвалебных титулов) одолела 100500 тысяч врагов и осознала мою величайшую важность!». Иных объяснений ситуации ударившемуся головой гному не приходило… а если и приходило – возвышенные чувством собственной важности мысли пинками выпроваживали эту чушь за пределы черепной коробки.
И оттого (хотя отчасти, конечно, благодаря мощному электрическому разряду, прошедшему сквозь его тело) не лице гнома царила несмываемаяя блаженная улыбка. Чуть подёргивающаяся, натянутая, но – без сомнений – довольная. Нет, он вовсе не ощущал ни себя, ни окружающего мира для того, чтобы испытывать к происходящему хоть какие-то чувства. Он даже не замечал мельтешащих чуть в стороне него дозорных, что кричали, ругались и, кажется, даже пытались сорганизоваться для новой атаки. Всё его внимание сосредоточилось в одном единственном месте. Прямо в районе его груди.
Грубоватая, чуть торопливая и не отличающаяся той же внимательностью и осторожностью, что была свойственна тому же Жижи, хватка без сомнений принадлежала капитану. Её манеру поднятия себя любимого он узнал бы из миллионов других. Сквозь вязкую пелену небытия добрался заботливый и полный сострадания голос:
- Прибью, - заверил он, окончательно посеяв в сердце гнома мир и покой.
- Ка…пи…та-а-ан, - чуть приоткрыв один глаз, Пикс с трудом заставил руки разжаться, являя миру чуть потрёпаный, помятый, но при этом совершенно не пострадавший после разряда лист бумаги.
Он сделал это! В самый последний момент успел скомкать и прижать его к себе с таким усердием, что Гнев Капитана (а разряды электрического тока, которые метала капитан Ронья Пикс предпочитал называть именно так) так и не сумел до него добраться, опалив лишь внешнюю часть Пиксельского тельца! Если бы с этим клочком данных что-то случилось… если бы он подвёл всю команду, оставив её без вкуснейшего ужина… он просто не смог бы себе простить!
- На-на-нам на-на-надо ку-купить л-лука, м-моркови и в-выпивку! – с едва скрываемой гордостью прочёл гном первое, что попалось на глаза. Улыбка на его лице стала такой жизнерадостной, словно прямо сейчас, в этот самый момент, сбылись его самые смелые мечты…
...которые в одночасье разрушил страшный грохот, что грянул у основания выбранного госпожой Роньей здания.