- А-а-а, здравствуйте, бабушка Чисаки! - на прилавок неуклюже вывалился молодой человек с растрепанными зелеными волосами. Уже давно не молодая женщина, названная бабушкой Чисаки, приветливо ответила на лучезарную улыбку пекаря. - Вы сегодня рано. Подождите пару минут, ваш хлеб еще не успел покрыться корочкой, которую вы так любите. Да-да, я прекрасно помню вкусы моих любимых клиентов, бабушка Чисаки. Вы ведь так часто меня навещаете и кормите своими рисовыми колобками, что бы я без вас делал?
На первый взгляд молодой пекарь по имени Кей Хантер не имеет ничего особенного и примечательного. И вся история его жизни лишь банальные скитания и переплетения судьбы. Его история началась в Арабасте, во время гражданской войны, учиненной бывшим шичибукаем Сэром Крокодайлом. Тогда многие жители старались спрятаться, сбежать, попросить укрытия в других странах. Один из тех немногих счастливчиков был именно Кей Хантер и пара его друзей. Началась полоса неудач, плен то одной командой пиратов, то другой. В конце концов, все это привело его в Новый мир, где он и обосновался в одном из островов. Стал пекарем, вот только дело шло плохо - слишком много пекарен было на небольшом острове. Но Удача не забыла молодого человека. Вскоре один из его давних приятелей сказал, что единственный пекарь одного из островов собирается через неделю в море. И вот, буквально два дня назад, Кей Хантер прибыл на остров и устроился на спокойную и обычную работу. Он быстро запоминал посетителей, запоминал их предпочтения и был к каждому обходителен.
- Не стоило себя утруждать, Кей. А мне несложно приносить, я всегда много готовлю, а дома все это только испортится. Бабушка Чисаки одна из любимых клиентов Кея. Пекарь ценил эту старушку по причине, что та не спрашивала многое о его прошлой жизни. Честно, он не любил вспоминать прошлое. А вот ее соседка, Уруми Хашикава, так и не отлипает от пекаря с вопросами.
Хантер живет скучной жизнью. Хотя он любит свою скуку. За все время ему хватило путешествий и в трюме, и на передовой абордажной команды. Естественно, не по своей воли. Не раз бывал в шкуре принцесс, только вместо прекрасных девушек был растрепанный он и другие пленники, вместо дракона - пираты, а вместо высокой башни - старое корыто, которое называют кораблем. Поэтому зеленоволосый не баловал себя теми изысками простой рутинной жизни на острове, которая позволяет встрепенуться и вновь ощутить адреналин в своей крови. Спокойный. Надежный. Позитивный. Три столпа его жизни. Такие обычно не запоминаются, теряются в пучине сознания и всплывают лишь тогда, когда носитель образа появляется перед глазами. Но Кей был не из таких. Он запомнился и любящей вежливых молодых людей бабушке Чисаки, и предпочитающей скромных и веселых парней Уруми, и словоохотливых и любителей пошлых историй Адриану - местному кузнецу. И это всего за два дня!
Но у всех есть секреты. Даже у такого открытого человека, как Кей Хантер. И его секреты начинаются за порогом его собственного дома. Там, спрятанный, лежит идеально глаженный костюм и дорогая шляпа. Там он запирает дверь, задирает шторы на окнах, облизывает губы и приводит в порядок волосы. Там каждый день на столе лежит белый конверт без каких-то опознавательных знаков, где постоянно пишут одно и то же - состояние одного человека. Запертого человека. И, открывая конверт и читая письмо, на лице Кея Хантера пропадает простодушный блеск в глазах и появляется змеиная улыбка.

Три дня назад Вэлиин Найтвейл, будучи совсем недалеко от острова, на котором сейчас протекает весь театр действий, играл в карты с капитаном судна, на котором он путешествовал. Теруми не выходила на связь уже который день, и, откровенно, оперативник Tracking & Killing Unit прозябал без дела. В карты выигрывать было достаточно просто, и, если честно, большой победы он в этом не видел. Зеленоволосый был не особым любителем моря. Откровенно, он его терпеть не мог. В море не было ничего интересного, постоянно один и тот же пейзаж, и потому отношение к нему было как к вынужденному злу. Но подобное отношение меняется очень быстро, стоит высокопоставленным шишкам приказать находится на этом корабле, временно присоединиться к этой команде и ждать дальнейших указаний. Скукота. У меня будто и без этого дел нет.
Однако безделье было недолгим. Ден-ден-муши капитана наконец изъявило подать первые признаки жизни и голосом одного из вице-адмиралов начал отчитывать игрока в карты, спасая его от очередного поражения. К большому неудовольствию Вэлиина. Последний уже придумал желание (точнее наказание для проигравшего) на собственную потеху, но не судьба. В досаде он облизал губы.
Скудная информация о действиях пиратов Живой Волны. Они были замечены не так далеко и имеют какие-то планы на остров. Узнать, выведать, доложить. Стандартная скучная операция, к которой, признаться, не было ни малейшего желания присоединяться. Вот только последние слова вице-адмирала, брошенные небрежным тоном, были таковы "И, это, захватите оперативника. Авось поможет". Если бы эти улитки-рации могли передавать физическую расправу, то дозорный на другом конце провода сильно бы пожалел за свой тон, но, цокнув, Вэлиин решил все это свалить на невежество солдафона.
- Итак, и как нам это сделать? У вас уже есть план? - казалось, капитан волновался. И правильно, пираты Живой Волны были довольно известны. Что делало миссию чуточку интереснее.
- Конечно, мой дорогой друг, - с улыбкой заявил оперативник, сдвигая на лицо свою шляпу и небрежно бросая на стол последнюю свою карту. Победа. - Но сначала мое желание. Примерно через неделю вы изобьете меня.

Впрочем, "изобьете" очень громко сказано. Капитан выполнил желание Найтвейла и хорошенько приложил оперативника так, чтобы создавалась видимость физической расправы. Разбитый нос и губы, куча крови на пропахшей хлебом одежде. Оставалось только одна деталь - личина пекаря. Вэлиин зашмыгал носом и начал тихо поскуливать. На глазах появлялись слезы. Кивком он дал понять, что все готово, и можно начинать. Дверь скрипуче открылась, и двое здоровых дозорных бросили тушу прямо в камеру.
Черт, больно же. Чтобы еще раз просил себя избить.
Вообще, девчонке следовало бы руки оторвать за то, что ими (мало того, что никаких манер, так и грязные!) касается его губ, но это всегда успеется. Вэлиин замер, словно от страха. Впрочем, он всегда умел мастерски показывать любую эмоцию. Дыхание было прерывистым, очень тихим. Туша словно боялась вдохнуть. Девушка могла ощутить прикосновениями, что пленник напряжен и явно ее боится. И стоило ей отойти в свой угол, как юноша быстро сорвался, схватив свою шляпу (нет, не свою любимую дорогую шляпу от костюма, а стандартную крестьянскую касу), и забился в противоположный угол.
В комнате было противно. Впрочем, чего еще ждать? Ее тут чуть больше недели держат. Какими бы цветочками пират Живой Волны не благоухала ранее, то сейчас она насквозь пропахла собственными выделениями. Как и вся эта комната. И понадобилось пару часов, чтобы он привык к этому запаху. А где-то еще через пару часов от меня исчезнет въевшийся запах горячего хлеба. Я знаю, что ты его чувствуешь, пиратка. И волей-неволей посматриваешь на меня. И знание этого заставляло оперативника продолжать играть роль. Он шмыгал носом, он смотрел на пол, он делал все то, что должен делать простой пекарь в такой ситуации. Через несколько часов, когда шок, обычно, заканчивается, Вэлиин заговорил:
- Эй! На помощь! Я тут по какой-то ошибке! Кто-нибудь! Помогите! Хотя бы скажите, почему я тут? Что я вам сделал? Это какая-то ошибка, поймите наконец! Я не виноват! Я простой пекарь, я ничего не совершал, я и приехал недавно! Спросите бабушку Чисаки. Или Уруми. Они подтвердят! Выпустите меня! Пожалуйста... я очень прошу, я ничего не делал. Я ничего не делал. Я ничего не делал, - с каждым разом это "я ничего не делал" звучало все тише и тише, пока зеленоволосый не начал бурчать эти слова себе под нос. Его плечи вздрагивали. Вряд ли можно было увидеть, что он плачет. Он не ревел, нет. Просто тихо плакал, как это делают те, кто не хочет, чтобы это видели, но ничего с этим не могут сделать.